是什么使人类文化——我们代代相传的共享知识——比动物的文化更具力量?
“是什么使我们的物种与众不同？”这个问题困扰了科学家们几个世纪。现在，亚利桑那州立大学的一位研究人员提出了一种新的理论，可能会改变我们的自我认知和对世界的理解。
根据进化人类学家托马斯·摩根的说法，在最近发表在《自然人类行为》上的一篇论文中，“十年前，人们普遍认为我们积累和进化文化的能力使我们独特。然而，对动物行为的新见解正在挑战这一观念，并促使我们重新思考是什么区分了我们的文化，以及我们作为一个物种的特征。”
摩根在人类起源研究所工作，同时也是人类进化与社会变迁学院的副教授。
就像人类将知识传递给后代一样，当新的女王剪叶蚁出现时，她会携带母亲的一个小块真菌以建立一个新的殖民地。这一做法已经存在了数百万年，导致这些殖民地中的真菌与周围野生真菌在基因上变得明显不同。
研究表明，类似于人类语言的演变，座头鲸的歌声也会随时间变化，在群体间传播，变得更加复杂。此外，黑猩猩展示了学习工具使用的能力，有证据表明它们已经这样做了数千年，甚至几百万年。即使是蝗虫也通过涉及表观遗传变化的复杂进化策略来适应环境，这些变化是由年龄和环境等因素影响基因活动的改变，从而使它们在种群密度上升时迅速在平静的绿色形态和成群的黄黑色形态之间切换。
这些发现揭示了不仅动物展现出文化的形式，而且它们还显示出文化积累的迹象，这一特征曾被认为是人类特有的。
摩根表示：“曾经有人认为其他物种完全缺乏文化。现在我们知道许多物种都拥有文化。起初，人们认为只有人类文化才能够积累和随着时间演化，但我们发现动物文化也可以。因此，如果动物确实具有演变的文化，人类文化又有何不同之处？”
开放性
在他们最近发表在《自然人类行为》上的论文“人类文化独特的是开放性而非累积性”中，摩根与斯坦福大学教授马库斯·费尔德曼提供了一个新视角。他们建议，区分我们人类的特征是我们的“开放性”——沟通和理解生活中无尽可能性的能力。
摩根解释道：“动物的认知局限可能限制了它们文化的演变。它们可能难以设想复杂的序列或子目标。”
他通过将其与为孩子们做早餐进行比较来说明：“这是一项复杂的多步骤过程。首先，我收集碗、锅和其他设备。接下来，我将配料放入锅中，并以正确的数量和顺序开始烹饪。我会监控烹饪过程，搅拌并调整温度，直到达到正确的稠度才盛出。”
他继续说道：“每一个步骤都是一个子目标，包含我必须按照特定序列完成的更具体的步骤，从而形成一个详细的程序。”
在认知限制方面，人类的大脑持续适应，使我们能够创建和遵循复杂的指令序列，从而实现几乎无限的行动范围——这就是我们所称的开放性。
超越文化
虽然之前的比较已经涉及人类与动物文化，但摩根和费尔德曼的研究通过评估动物表观遗传继承和父母影响的实例脱颖而出。剪叶蚁作为父母效应的一个例子，而蝗虫则 exemplifies 累积的表观遗传继承。
尽管这两种形式的继承和父母影响在非人类物种中保持稳定并累积，但最终会达到一个发展平台，摩根指出：“就像动物文化一样，这些系统面临限制，妨碍其持续的演变。”
“关键的问题是人类文化有何独特之处。我们试图通过对比人类文化与动物文化、表观遗传学和父母影响，审视各种演化系统来回答这个问题。最后，我们确定人类文化的独特性在于它的开放性。它可以无限积累，永不停息地演变。”
