德雷克塞尔大学A.J.德雷克塞尔自闭症研究所的最新研究表明，在常规儿童就诊中实施标准化的自闭症筛查可以及早识别出高风险自闭症儿童，包括那些表现出不太明显症状的儿童。该研究是开创性的，成为首个大规模随机试验，旨在评估标准化自闭症筛查在儿童初级医疗保健中对自闭症主动检测的影响。
发表在《美国儿童与青少年心理学学会杂志》上的一项研究旨在确定，在儿童健康检查中使用标准化自闭症筛查工具——修订版自闭症筛查检查表（M-CHAT-R/F）是否会比标准照护实践更早地导致自闭症的诊断。
标准照护通常涉及各种非标准化筛查方法的混合，或结合临床医生的判断不频繁使用筛查工具，以决定是否应该将儿童转诊进行进一步评估和早期干预。
该研究在三个地点的31家儿科诊所进行：宾夕法尼亚州费城附近，康涅狄格州斯托尔斯，以及加利福尼亚州萨克拉门托。这些诊所随机分为两组：一组接受了专门的培训和监督，以一致和正确地使用M-CHAT-R/F，而另一组继续使用标准照护。
两个组别在18个月的儿童健康检查中将显示出自闭症相关迹象的幼儿转介给研究团队进行诊断评估。
根据自闭症研究所副教授、首席作者贾科莫·维万蒂（Giacomo Vivanti，PhD）透露，“被分配到标准化筛查的实践组比通常护理组更频繁和及时地识别出高可能性自闭症的儿童。这导致186名儿童被转介进行诊断评估，平均年龄为20.6个月，而通常护理组的39名儿童平均年龄为23.6个月。”
评估结果显示，大多数来自两个组的儿童都获得了自闭症诊断。然而，那些来自使用标准化筛查的实践组的转介儿童显示出更广泛的临床表现，包括语言和认知发展等领域的轻微问题，相比于标准照护实践组的儿童。这表明，标准化筛查可以帮助识别那些由于挑战不太明显而可能被忽视的儿童。
研究结果建议，在儿童健康检查中，对所有幼儿进行定期的标准化筛查，并对那些显示出自闭症潜力的儿童及时转介，远比依赖非标准化筛查方法或临床医师的判断更为有效。
自闭症研究所所长、M-CHAT-R/F创始人迪安娜·罗宾斯（Diana Robins，PhD）表示，“更早识别自闭症使得特定的早期干预策略能够在更年轻的年龄开始，从而显著改善长期结果。”
研究团队希望他们的发现能够鼓励政策变革，以倡导在所有幼儿的健康检查中进行例行的标准化自闭症筛查。
尽管美国儿科医学会已经倡导在18个月和24个月的健康检查中普遍实施标准化自闭症筛查近二十年，但维万蒂和罗宾斯指出，社区实践中实际应用仍未达到这些推荐标准。
他们的目标是强调遵循标准化程序进行筛查、评分和根据筛查说明适当地跟进的必要性，而不是使用非标准化实践或允许临床判断影响幼儿是否转介进行自闭症评估和早期干预，特别是在筛查表明需要这样的转介时。
