随着我们年龄的增长，肌肉逐渐变弱。最近，研究人员发现，肝细胞生长因子（HGF）这一对骨骼肌发展至关重要的蛋白质，因氮化作用而失去有效性，随着年龄的增长而减弱。同一研究小组现在已经创造了一种单克隆抗体，可以防止HGF的氮化，从而保护其功能免受与年龄相关的下降。这一突破通过对大鼠肌肉细胞培养物的验证得到了确认。
衰老是一个普遍的经历。尽管近年来预期寿命显著提高，但我们随着年龄增长仍面临各种健康挑战。一个显著的问题是肌肉质量和功能的减少，这可能导致虚弱和萎缩。这在如日本这样的老龄化社会尤为令人担忧，因为寿命延长如果没有足够的肌肉力量，会严重影响生活质量。
来自九州大学的研究人员通过开发一种针对肝细胞生长因子（HGF）功能失调的新抗体，朝着针对与年龄相关的肌肉萎缩的靶向疗法迈出了步伐。该蛋白质对于肌肉的生长、修复和再生至关重要。他们的研究已发表在《衰老细胞》期刊上。
肌肉的发展和修复由一种特殊的干细胞群体支持，称为卫星细胞。当我们锻炼或受伤时，这些卫星细胞被激活以生成新的肌肉纤维。在这个过程中，HGF是一个关键驱动力。
参与研究的农业学院教授辰巳隆一表示：“在今年早些时候，我们发现HGF会发生氮化，即二氧化氮附着在蛋白质的氨基酸酪氨酸上。这是一种常见的生物修饰，但我们发现氮化会导致HGF失去功能，且这一影响随着年龄的增长而加剧。”
受到这一发现的启发，辰巳及其团队旨在阻止HGF的氮化。他们开发了旨在结合该蛋白质并防止氮化发生的抗体。
辰巳解释道：“具体而言，氮化发生在HGF的第198和250个酪氨酸氨基酸上。我们使用大鼠细胞培养制作和测试各种抗体，以专门针对这些位点并抑制氮化。经过广泛测试，我们确定了两个有前景的抗体：1H41C10和1H42F4N。抗体1H42F4N有效阻止了第198个酪氨酸的氮化，而1H41C10则同时抑制了两个位点的氮化。”
进一步测试表明，这些新抗体并未干扰HGF自身的活性，表明它仍然可以刺激卫星细胞。
研究小组对他们的发现感到兴奋，并看到了针对与年龄相关的肌肉萎缩以及其它与肌肉再生受损相关的健康问题的新治疗的重大前景。
辰巳总结道：“当然，我们还需要更多的研究才能将其应用于人类，但我们对我们所发现的潜力感到乐观。HGF在身体的各种组织和器官中扮演着许多重要角色。随着持续的研究，我们可能会发现HGF在不同医学疾病中的其他治疗用途。”
