随着美国肥胖率（通过身体质量指数（BMI）测量）的不断上升，帮助人们减肥的举措也在增加，包括新型减肥药物的引入。然而，最近发表在《英国运动医学杂志》上的一项系统性综述和荟萃分析显示，心肺适能作为心血管疾病和整体死亡率的预测指标，比BMI更为重要。
研究人员发现，身体健康的人，无论其BMI如何，死亡风险与所有原因和心血管疾病的风险相似。相比之下，所有BMI类别中不健康的人，无论BMI多少，死亡风险都比正常体重的健康人高出两到三倍。值得注意的是，健康的肥胖个体的死亡风险明显低于不健康的正常体重个体。
根据维吉尼亚大学教育与人类发展学院的运动生理学副教授、该研究的主要作者Siddhartha Angadi的说法，“在评估死亡风险时，健康比肥胖更为关键。我们的研究表明，肥胖但健康的人其死亡风险与正常体重的健康人相当，几乎只有不健康的正常体重个体的一半。”
安加迪进一步表示：“锻炼不仅仅是燃烧卡路里；它是一种出色的‘药物’，能够增强整体健康，显著降低所有体型人群心血管疾病和死亡的风险。”
该综述包括20项研究，涉及来自不同国家的398,716名成年人，其中近三分之一的参与者为女性，这几乎是早期研究人数的三倍。大多数研究根据参与者在运动压力测试中的表现（估算或直接测量的VO2max）来定义健康，并要求其在年龄组中达到第20百分位以上。
尽管肥胖与许多健康问题相关，但传统上减重被视为减轻这些问题的解决方案。然而，减肥可能会很困难，而且体重回升的潜在可能性可能带来额外的健康风险。
亚利桑那州立大学的教授暨该研究的合著者格伦·盖瑟提到：“大多数减重的人往往会重新增重。减重和增重的循环，通常被称为溺水式减肥，与肥胖本身相关的一系列健康风险相似。通过改善心肺适能，个体或许可以避免那些常常伴随慢性溺水式减肥的负面健康影响。”
目前，只有大约20%的美国成年人符合美国卫生与公众服务部设定的身体活动建议，建议成人每周进行至少150分钟的中等强度身体活动或75分钟的高强度活动，并在每周两天进行增强肌肉活动。对于心肺适能最低的20%的人来说，开始任何形式的有氧运动都可以产生显著的积极影响。
安加迪补充道：“与所有原因和心血管疾病死亡相关的风险降低最大的情况出现在完全不活动的人适度增加体育活动水平时。简单的活动，比如每周多次快走，累计每天约30分钟就可以达到。”
最后，研究人员强调，考虑到该研究集中于广泛流行病学研究的数据，现在是时候单独评估以健康为中心的方法的有效性，而不仅仅关注减肥，以增强肥胖个体的健康结果。
