大麻及其对面临精神病风险的年轻人脑功能的影响

在麦吉尔大学研究人员进行的一项开创性研究中，与健康对照组相比，处于精神病风险中的个体表现出突触密度的明显下降——这是神经元之间的连接，有助于大脑的沟通。

“并非所有大麻使用者都会发展为精神病，但有些人面临着显著的风险。我们的研究阐明了其背后的原因，”这项研究的高级作者、麦吉尔大学精神病学系教授罗米娜·米兹拉希（Romina Mizrahi）说道。

“大麻似乎干扰了大脑自然的精炼和减少突触的机制，而这对大脑的正常发展至关重要。”

新的治疗可能性

利用先进的大脑扫描技术，研究团队检查了49名年龄在16到30岁之间的参与者，其中包括经历近期精神病症状的个体和被识别为高风险的个体。研究结果发表在《JAMA精神病学》上，表明较低的突触密度与社交退缩和缺乏动机相关——这些症状通常难以应对。

“目前的药物主要集中于治疗幻觉，但它们未能解决妨碍社交互动、工作或学业追求的症状，”研究的第一作者、麦吉尔大学神经科学综合项目的博士生贝伦·布拉斯科（Belen Blasco）解释道。“通过集中研究突触密度，我们最终可能创造出改善社会功能和整体生活质量的治疗方案。”

虽然已知大麻是发展精神病的一个风险因素，这可能导致精神分裂症，但这项研究代表了研究人员第一次实时测量高风险组大脑结构变化的实例。

研究的下一阶段将调查识别出的脑部变化是否可以作为预测精神病发作的指标，从而可能允许更早的干预。

这项研究在道格拉斯精神健康大学院和麦吉尔大学蒙特利尔神经科学研究所-医院进行，获得了加拿大健康研究所的支持。