一群年轻学生在开始高中之前就成为了真正的生物医学科学家。在附近大学的协作下，这些初中生收集并检查环境样本，以寻找新的抗生素候选者。值得注意的是，从当地公园收集的一份鹅粪样本中发现了一种具有抗生素特性的细菌，并且在实验室测试中发现该细菌包含一种新化合物，能够抑制人类黑色素瘤和卵巢癌细胞的生长。
在教育资源分配上的差异，尤其是在科学、技术、工程和数学（STEM）领域，由于实验成本较高，导致某些学生在这些学科中的代表性不足。通过让这一群学生早期参与高质量的研究工作，布莱恩·墨菲和他的团队来自伊利诺伊大学芝加哥分校，给予年轻学习者机会让他们设想自己成为科学家，并通过实践经验探索科学职业道路。该团队与芝加哥的一家男女孩俱乐部合作，邀请有兴趣的初中生参加为期14周的应用科学项目。
墨菲的实验室专门寻找来自自然来源的抗生素，而这一组年轻科学家通过提供他们所在地区的环境样本作出了贡献。他们的参与不仅限于样本收集；他们通过编程一个专门的机器人，从生长板上提取细菌菌落并评估其抗生素特性，积极参与科学发现过程。
收集到的14个样本中，包括来自加菲尔德公园泻湖的鹅粪，里面藏有一种名为Pseudomonas idahoensis的细菌株。学生们分析了该细菌的生物测定数据，并得出结论认为其具有抗生素活性并产生了一种前所未有的化合物。随后，大学研究人员利用核磁共振和质谱技术确定了该化合物的分子结构，并将其命名为orfamide N，以其分子家族命名，并研究了其生物效应。虽然orfamide N不属于初始观察到的P. idahoensis所表现出的抗生素活性，但它确实抑制了人类黑色素瘤和卵巢癌细胞在培养试验中的生长。未来的研究可能会揭示这一新识别分子的其他有益特性。
研究人员声称，这个项目展示了将教育外展与专注于自然产品的研究相结合的潜力，凸显了大学与周边社区之间强大合作的重要性。
作者感谢伊利诺伊大学芝加哥分校研究生院、伊利诺伊-印第安纳海洋补助、伊利诺伊-印第安纳海洋补助教师奖、伊利诺伊-印第安纳海洋补助研究生奖以及美国国立卫生研究院内的糖尿病、消化和肾脏疾病国家研究所的资金支持。还特别感谢芝加哥男女孩俱乐部的志愿外展导师。
