基于纳米粒子的基因疗法为导致妊娠并发症的胎盘问题提供了解决方案。
我们星球上数十亿个体的存在归功于一个暂时性器官，这个器官在母亲怀孕期间滋养并支持他们。
胎盘，通常被称为分娩后胎盘，在不同文化中占据重要地位，其在生殖中的关键作用自古代以来就得到了认可，包括埃及金字塔时代。它通过脐带为未出生的孩子提供营养和氧气，从而有效地充当肠道、肾脏、肝脏和肺等器官。
当胎盘功能失常时，唯一的选择往往是提前分娩，通常通过引产或剖宫产。
由佛罗里达大学健康中心的一位科学家领导的研究团队正在开创首个可能抵消导致全球大量死胎和早产的状况的疗法。这种疗法在动物实验中显示出良好效果。
在发达国家，多达10%的妊娠经历胎盘生长受限，而在欠发达地区，这个数字翻倍。
由佛罗里达大学健康中心研究员海伦·N·琼斯博士及其团队开发的基因疗法可能会彻底改变产科领域。
乐观地说，人体试验预计将在五年内开始。
琼斯是一名佛罗里达大学医学院生理学与衰老系的副教授，她对实验室测试结果表示信心，认为该疗法可能在人体组织中有效。
“这项疗法令人兴奋，”琼斯评论道。“到目前为止，我们对结果非常满意。如果这一进展如预期进行，将会对全球母亲产生重大影响，带来胎盘功能失常并不意味着妊娠结束的希望。”
胎盘生长不足剥夺了胎儿重要的营养和氧气，让医生和母亲没有其他延长妊娠的方法。早产可能发生在预期分娩日期前几周。
“唯一的解决办法是分娩，并将婴儿转入新生儿重症监护室（NICU），”琼斯解释道。
即使新生儿存活，他们往往在后期面临健康挑战，包括神经发育问题。
这种新型基因疗法通过一种超小聚合物纳米粒子引入胎盘——如此微小，以至于需要约500个排列在一起才能与一根人类头发的宽度相匹配。
该纳米粒子携带DNA质粒，这是一段无害的DNA片段，当进入特定胎盘细胞类型时，会刺激产生一种激活化学过程的蛋白质，从而增强细胞功能。
本质上，这种指令使细胞能够产生更多重要蛋白质。这一点至关重要，因为相关的胎盘生成的数量不足，导致其功能失常。
胎盘功能不全的原因尚未完全理解；然而，科学家观察到这些功能失调的胎盘通常具有较低水平的激素——类胰岛素生长因子1。这种基因疗法旨在鼓励胎盘合成更多这种必需的生长因子。
这种激素对于促进细胞生长和发育、促进组织修复以及确保胎儿获取足够的营养至关重要。没有它，胎儿很难获得必要的营养以正常发育。
琼斯的团队特别关注类胰岛素生长因子1，因为它促进血管化——血管的产生——这对健康组织至关重要。在胎盘中，这对应于营养传输的改善。
琼斯指出：“生长受限的胎盘存在的问题之一是，与健康胎盘相比，它缺乏强健的血管结构。”
琼斯是《自然基因疗法》期刊中一项研究的高级作者，该研究于12月4日发表，强调了引人注目的结果。研究表明，该疗法改善了豚鼠的胎盘功能，导致正常体重后代的出生。豚鼠在孕期生物和生理方面与人类相似。
有趣的是，该治疗还降低了母亲的皮质醇水平，这种激素与压力相关。如果这一结果能够在人体中推广，该疗法可能能够缓解许多孕妇面临的一个众所周知的挑战。
琼斯强调，虽然压力是怀孕的普通部分，但过高的水平可能导致影响血压、胎儿大脑发育、睡眠质量以及包括焦虑和抑郁在内的心理健康问题的并发症。
与压力相关的问题可能在孕后很长一段时间仍然持续，对母亲和孩子都可能导致心血管疾病和糖尿病。
当前管理母亲压力的解决方案并不总是可行。
琼斯指出：“母亲常常必须在分娩之前继续工作，几乎没有调整的空间。他们不能简单地放松，虽然医生可能会建议多锻炼和多待在外面，但我们知道这并不总是实用。像我们这样的治疗可能会对许多妊娠产生变革性影响。”
这项研究已经得到了由美国国家健康研究院下属的尤尼斯·肯尼迪·施赖弗国家儿童健康和人类发展研究所支持长达12年。
