一项重要的国家研究工作提供了强有力的证据，支持“可步行”社区的好处，表明我们的环境设计确实可以增强步行习惯。
这项研究发表在《美国流行病学杂志》上，分析了大约11,000对双胞胎，使研究人员能够考虑到遗传和家庭影响。研究结果显示，社区“可步行性”每提高1%，该地区的步行量就增加0.42%。为了更好理解，假设社区可步行性提高55%，可能导致整体步行量增加约23%——这意味着每位居民每周步行将增加大约19分钟。
根据华盛顿州立大学营养与运动生理学教授、研究首席作者格伦·邓肯的说法，这项研究对公共健康具有重要意义，尤其是在像美国这样许多人相对不活跃的国家。
“美国人口中很大一部分并没有进行足够的身体活动。仅仅增加将步行纳入日常生活的人数就可能带来显著的健康改善，”邓肯指出。他还是华盛顿州双胞胎登记处的主任。
这项研究通过评估人口密度、道路以及与商店、公园、餐馆和咖啡馆等吸引目的地的接近程度，来对社区进行可步行性分类。研究对象来自美国各地，通常来说，更可步行的社区是城市区域。
例如，邓肯强调了西雅图的国会山作为一个可步行社区的典范，因为那里有各种商店和餐馆，以及公共交通系统的便利，如公交车和轻轨。相对而言，郊区和农村地区通常可步行性较差，居民需要驾车才能到达杂货店等基本设施。
该研究分析了2009年至2020年期间收集的涉及5,477对双胞胎的调查数据，重点关注他们的居住情况和每周步行时间，这些活动包括娱乐、锻炼或通勤。结果表明，处于可步行区域的人们倾向于更频繁地步行。
研究团队还调查了一个社区的可步行性是否影响公共交通的使用；然而，报告使用公共交通的参与者很少。尽管如此，居住在可步行区域的人不使用任何交通工具的可能性减少了32%。
虽然生活在可步行的环境中并未显著影响高强度的锻炼活动，作者提到这些锻炼通常在社区范围之外进行。例如，有人可能在远离他们居住地的地方进行高强度骑行。
无论如何，邓肯强调步行是提高健康的好方法，简单易行。它有助于达到每周推荐的150分钟身体活动。
“不需要昂贵的健身装备。步行是一种自然活动；只需穿上鞋子，走到户外，”他建议道。
除了邓肯，研究的其他合著者还包括来自华盛顿大学、南加州大学、弗吉尼亚大学、哥伦比亚大学和华盛顿州立大学的研究人员。
