新的研究揭示了身体的生物钟如何影响免疫系统的炎症过程。研究结果表明，被称为巨噬细胞的免疫细胞在一天中的不同时间运作不同，可能导致针对像关节炎这样的炎症性疾病的治疗方案，能够在最佳效果的时机进行。
爱尔兰皇家外科医学院医药与健康科学大学的最新研究揭示了身体内部时钟如何影响免疫系统的炎症作用。研究表明，巨噬细胞作为免疫细胞在一天的不同时间运作不同，为针对像关节炎等炎症性疾病的时间特定疗法开辟了可能性。
研究人员调查了免疫系统与身体昼夜节律之间的联系，这种节律通常被称为生物钟。巨噬细胞是负责识别和应对有害物质的免疫细胞，可以通过形成被称为炎症小体的大型复合物来诱导炎症，作为一种保护机制。从本质上讲，炎症小体像“烟雾探测器”一样，提醒免疫系统注意潜在威胁。
研究发现，一种被称为NLRP3的炎症小体的激活在一天中并不是恒定的；相反，它受到身体24小时昼夜节律的调节。这种日节律决定了巨噬细胞在何时最擅长发现危险，以及它们在何时能量水平最高以便于有效回应。研究还强调线粒体在推动这些免疫功能的日常波动中扮演着至关重要的角色，线粒体是细胞中产生能量的成分。
“当巨噬细胞把早晨视为早晨时，它们会更快、更剧烈地激活它们的炎症小体，”研究负责人、爱尔兰皇家外科医学院药学与生物分子科学学院的安妮·卡蒂斯教授表示。“因此，免疫反应在一天的早些时候更强烈，恰好与我们清醒时更可能面临环境挑战（如受伤或感染）的时刻相吻合。”
这项研究的意义重大，有助于理解和解决像关节炎这样的炎症性疾病，其中超活跃的炎症小体至关重要。与这类疾病相关的症状往往在早晨加重，这一现象可能是本研究能够帮助阐明的。
“这些见解为提高炎症性疾病的治疗提供了机会，”研究的主要作者、詹姆斯·奥西奥拉博士指出。“例如，针对炎症小体的新疗法如果在巨噬细胞活动达到峰值的特定时间内施用，可能会取得更好的效果。”
《时间控制线粒体调节巨噬细胞中NLRP3炎症小体的激活》发表在FASEB期刊上。该研究得到了Taighde Éireann — Research Ireland的支持。
