病毒感染可能与阿尔茨海默病相关。
匹兹堡大学的研究人员发现阿尔茨海默病与单纯疱疹病毒-1（HSV-1）之间存在意想不到的联系。他们的研究结果表明，病毒感染可能会影响阿尔茨海默病的发展，这些发现已在今天的Cell Reports出版物中详细介绍。
研究表明，tau蛋白在阿尔茨海默病背景下通常被认为是有害的，但可能最初保护大脑免受病毒侵害，随后却可能导致大脑损伤。这些见解可能为新的治疗方法铺平道路，专注于管理感染和增强大脑的免疫反应。
“我们的研究挑战了传统观点，即tau纯粹是有害的；相反，它可能在大脑对感染的防御中起初步作用，”首席作者Or Shemesh博士，匹兹堡大学眼科系的助理教授说道。“这些结果突显了感染、免疫反应和神经退行性变之间复杂的关系，提出了治疗开发的新思路和靶点。”
研究人员在阿尔茨海默病患者的大脑样本中发现与HSV-1相关的蛋白质，且在不同阶段的疾病中，这些病毒蛋白的水平与磷酸化tau的聚集（阿尔茨海默病的主要特征之一）同伴出现，尤其是在大脑中那些容易受攻击的区域。
进一步的实验使用微型人脑模型在实验室环境中表明，HSV-1感染可能会改变大脑中tau蛋白的水平并影响其作用，提供了一种保护作用，似乎减少了感染后人类神经元的死亡。
尽管HSV-1影响tau蛋白和促进阿尔茨海默病的确切机制仍不清楚，Shemesh及其团队计划在即将进行的研究中调查这些问题。他们还打算测试可能针对病毒蛋白或调整大脑免疫反应的潜在治疗选项，并考察其他神经退行性疾病，包括帕金森病和肌萎缩侧索硬化症中是否存在类似机制。
本研究的其他贡献者包括匹兹堡大学的Vanesa Hyde，Chaoming Zhou博士，Juan Fernandez，Krishnashis Chatterjee博士，Pururav Ramakrishna，Amanda Lin，Gregory Fisher博士，Orhan Tunç Çeliker，Jill Caldwell和Leonardo D’Aiuto博士；特拉维夫大学的Omer Bender博士和Daniel Bar博士；以及卡内基梅隆大学的Peter Joseph Sauer和Jose Lugo-Martinez博士。
