吞噬房屋和车辆的野火可以通过灰烬和烟雾将有害化合物释放到空气中。发表于ACS ES&T Air的一项研究表明，返回完好住所的个人在附近火灾扑灭后很长一段时间内可能会经历健康问题。对2021年在科罗拉多州博尔德发生的马歇尔火灾受害者进行的调查显示，靠近被烧毁财产的居民往往报告头痛、喉咙痛和咳嗽。
野地城市交界处的火灾，如马歇尔火灾和2025年早期洛杉矶周围的数场火灾，焚烧了植物和人造材料。当这些材料燃烧时，它们释放的多环芳烃（PAHs）和挥发性有机化合物（VOCs）量大于自然生物质。世界卫生组织已将暴露于这些空气中物质与呼吸和心血管疾病等不良健康影响联系起来。在马歇尔火灾后，科罗拉多大学博尔德分校的研究人员检测到未被烧毁但仍受到烟雾影响的房屋中PAHs和VOCs的水平增加；但是，他们并没有探讨暴露于这些化合物的潜在健康影响。因此，科罗拉多大学博尔德分校的另一个团队，由科琳·里德领导，创建并进行了一项调查，以评估居民的症状。
该调查在两个时间点进行：火灾后六个月（642名参与者）和一年后（413名参与者），特别是在那些没有受损的房屋中。研究人员询问了火灾后烟雾的影响和报告的健康问题。他们发现以下结果：
- 最常报告的与火灾相关的症状包括眼睛发痒或流泪、头痛、干咳、打喷嚏和喉咙痛。
- 61%的参与者注意到火灾后一周他们的房屋闻起来像营火或化学品，但这些气味随着时间的推移而减弱。
- 65%的受访者报告火灾后在他们的房屋中发现灰烬。
- 在火灾后六个月，大多数受访者对自己房屋和邻里的空气质量感到不如火灾之前有保障，尽管到一年期时这种安全感在很大程度上恢复了。
研究小组指出，参与者报告的许多症状，如头痛和特殊的味道，在距离烧毁区域250米范围内的人群中更为普遍。干咳、眼睛发痒或流泪和打喷嚏等症状在统计上与火灾后房屋气味的变化，以及房屋内烟雾损害或灰烬的存在相关。值得注意的是，发现可见灰烬的受访者报告头痛的可能性是未发现者的三倍多。许多参与者表示，清洁他们的房屋或暖通空调系统，聘请专业清洁工，或更换受损的家具或地毯，有助于随着时间的推移减轻气味。研究人员希望他们的发现能帮助制定未来的法规和建议，确保在野火后安全返回家中。
作者感谢国家科学基金会、科罗拉多大学博尔德分校环境科学合作研究所（CIRES）快速创新研究项目、哈佛JPB环境健康奖学金，以及科罗拉多大学人口中心的发展核心所提供的支持。
