孕妇在怀孕早期阶段的压力激素水平可能会显著影响其后代的压力反应系统。一项在泰国对野生阿萨姆猕猴进行的综合研究表明，孕早期的母体压力具有关键影响，而怀孕后期或出生后较高的压力激素水平并未产生相同的结果。这项由哥廷根大学和德国灵长类动物中心——莱布尼茨灵长类动物研究所进行的长期研究，揭示了生命早期阶段如何在自然环境中塑造压力反应的发展。
早期生命阶段的影响
研究团队检查了母体压力与后代压力激素系统之间的关系。他们发现，在关键发展阶段接触母体糖皮质激素可以显著激活下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴，而该轴对于管理压力至关重要。研究确定了怀孕的前半段，特别是在器官发育期间，作为一个关键时期。“我们的研究结果表明，母亲在早期怀孕期间面临的困难越多——例如食物短缺或社会冲突——她后代的HPA轴就越活跃，”曾在哥廷根大学和德国灵长类动物中心进行博士研究的主要作者西蒙娜·安扎（Simone Anzá）表示。
实地研究见解
与基于实验室的研究不同，这项研究涉及在猴子自然环境中观察它们。在长达九年的时间里，科学家们收集了怀孕雌性猕猴的粪便样本，以测量糖皮质激素代谢物，帮助确定它们对环境挑战（如食物短缺、温度变化和社会动态）的暴露。这些测量结果与年轻猕猴在不同生命阶段的压力激素水平进行比较。对后代压力反应的影响从婴儿期一直持续到青春期，直至九到十岁的成年期。这项研究的早期分析还表明，早期产前压力与生长变化、肠道微生物群组成和免疫功能的变化相关，展示了产前环境对多种生物系统的广泛影响。相比之下，孕晚期或哺乳期间的母体糖皮质激素水平显示出较少或不同的影响。
对健康研究的重要性
“我们的研究结果表明，当母亲在怀孕期间及其后不久经历压力激素时，对后代的发展和健康具有显著影响。重要的是要记住，这些影响并不需要发生严重事件；即使是环境情况的适度变化也可能足够，”研究的负责人、哥廷根大学和德国灵长类动物中心的研究员奥利弗·施尔克（Oliver Schülke）解释道。早期妊娠期间的压力还可能导致人类的长期健康影响，增加与压力相关的疾病和免疫问题的风险。“我们的研究见解可能有助于识别预防策略的关键时机和机制，旨在最小化长期健康威胁，”奥利弗·施尔克总结道。
