在欧亚大草原上，牧民社区的出现以及他们约5000年前向西迁移，可能是由养羊和利用羊乳的实践推动的。证据表明，早在8000年前，农民就开始根据毛色等特征有意识地挑选羊。在过去的11000年中，羊是人类生活的重要组成部分，不仅提供肉类，还提供营养丰富的乳制品和温暖、防水的羊毛用于服装。最近，一组遗传学家通过研究来自考古骨骼的118个基因组，探索了羊的古代文化历史，这些基因组跨越了12000年的历史，涵盖了从蒙古到爱尔兰的地区。
在过去的11000年中，羊对人类生活至关重要，提供肉类、营养丰富的乳制品，以及温暖、防水的羊毛用于服装。
一个多样化的研究团队，由都柏林三一学院的遗传学家及慕尼黑大学的动物考古学家和巴伐利亚自然历史国家收藏（SNSB）的专家组成，分析了羊在数千年中如何影响人类文明，研究了来自跨越12000年历史的考古遗址中的118个基因组，这些遗址从蒙古延伸到爱尔兰。
他们研究中发现的第一个与羊群定居相关的证据来自土耳其中部的阿什克利霍尤克。那里发现的基因组似乎是周边地区后人口的祖先，表明这些羊起源于11000年前在北部肥沃新月地区对野生野羊的狩猎。
到大约8000年前，欧洲最早的羊群展现出农民有意选择特定特征，特别是与毛色相关的特征的迹象。这是人类积极影响另一种动物生物学的首个证据，类似于今天农业中的观察，突出早期牧民对独特和美观动物的兴趣。
被确定为选择性繁殖的主要基因称为“KIT”，与多种家畜中发现的白色毛色有关。
在这段时间，来自欧洲、伊朗和中亚的早期家羊开始显示出明显的遗传差异。然而，这种分离是暂时的，因为羊被从东部迁移到西部人口中。
最初，约7000年前，羊基因组开始随着从美索不达米亚早期城市的文化影响向西迁移。
随后，欧洲和亚洲大草原上的牧民群体的兴起及其约5000年前向西移动，显著影响了古欧洲人口的遗传构成和文化习俗。这一转变大约改变了英国人口90%的祖先，并导致印欧语言祖先的引入，这些语言对现代欧洲各国的语言产生了影响。
对这项研究的数据分析表明，大规模迁移的主要驱动因素是羊群放牧的实践以及羊产品的使用，如牛奶，很可能还包括奶酪。此期间对应着羊的祖先的显著变化。到青铜时代，羊群的半数遗传谱系来自欧亚大草原的人口。
根据凯文·戴利博士的说法，他是都柏林大学农业与食品科学学院的Ad Astra助理教授，以及三一学院遗传学与微生物学学院的副助理教授，他是最近在权威期刊Science上发表的研究的主要作者，表示：“我们的研究结果突出显示了青铜时代羊从欧亚大草原迁入欧洲的重要史前迁移，说明人类迁移经常涉及畜禽的迁移。”
负责这项研究的丹·布拉德利教授是三一学院遗传学与微生物学学院的人口遗传学教授，他表示：“这项研究揭示了人类与羊之间数千年来不断发展的关系。从早期的驯化开始，羊毛作为重要纺织资源的重要性，羊一直是人类文化与经济发展的重要组成部分。”
约里斯·彼得斯，联合通讯作者，慕尼黑大学古生物解剖学、驯化研究和兽医学历史教授，强调：“虽然我们的研究提供了关于家羊起源的形态和基因组数据的有力整合，但它也突出了进一步跨学科研究的必要性，以更好地理解当今在欧亚和非洲存在的各种羊品种的分布和选择过程。”
