伦敦国王学院的研究人员发现了哮喘的新原因，为潜在的阻止这种危及生命的疾病的治疗带来了希望。目前大多数哮喘治疗方法基于对其为炎症性疾病的信念。然而，哮喘的危险性在于气道的攻击或狭窄，导致呼吸困难。最近在《科学》杂志最新一期发布的研究显示，哮喘的许多特征与气道的狭窄有关，为潜在的治疗提供了新的途径。哮喘发作的物理收缩导致炎症、粘液分泌和损伤气道屏障，从而阻止感染。在小鼠模型中，阻止一种通常导致上皮细胞死亡的过程可以防止由哮喘发作引起的损伤、炎症和粘液。来自伦敦国王学院的教授乔迪·罗森布拉特表示，他们的发现是作为细胞生物学家观察过程的十多年工作的结果，他们看到哮喘发作的物理收缩导致气道屏障的广泛破坏。这个障碍的存在增加了哮喘患者长期炎症、愈合速度慢和对感染的易感性的可能性，这些感染可能引发更多的发作。通过深入了解这一潜在机制，我们现在更有能力预防这些情况。
在英国，有540万人患有哮喘，可能会出现喘息、咳嗽、呼吸急促和胸部紧绷等症状。花粉或灰尘等触发因素可能会加重哮喘症状，并可能导致危及生命的哮喘发作。
尽管这种疾病普遍存在，但哮喘的原因仍未完全理解。现有药物主要针对哮喘发作的后果，并帮助保护肺部免受可能加重哮喘症状的环境触发。通过了解这一过程，研究人员希望开发新的治疗方案，侧重于防止支气管收缩导致的气道屏障损伤。
该研究的高级作者桑迪普·达塔博士解释说，当前的哮喘治疗通过打开气道、减少炎症和分解粘液来起作用，但并未针对哮喘症状的根本原因。通过侧重于防止支气管收缩造成的损伤，研究人员希望未来能够开发出更有效的哮喘治疗。
钆是一种化学化合物，以前的研究发现其具有阻止挤压的潜力，而挤压可能导致炎症和过量的粘液。在最近的一项研究中，研究人员发现钆可能能够防止小鼠体内过度挤压，而这一现象在哮喘发作后会导致损伤和炎症。然而，值得注意的是，钆尚未在人体中进行测试，其安全性和有效性尚未得到确认。
罗森布拉特教授解释说，气道的收缩和破坏导致发作后的炎症和过量粘液产生，使哮喘患者呼吸困难。当前的治疗方法并未有效防止这些问题。像阿布舒特的吸入器在哮喘发作时对打开气道很重要，但并不能预防随后的损伤和症状。然而，研究人员发现一种名为钆的廉价化合物，通常用于核磁共振成像，能够在小鼠中停止气道损伤、炎症和粘液分泌。这项突破有可能防止引发未来发作的肌肉堆积。莱斯特大学的克里斯·布赖特林教授，作为这项研究的共同作者之一，指出在过去十年，哮喘治疗取得了显著进展。目前有许多针对气道炎症的哮喘治疗方法。然而，许多人仍经历持续的症状和发作。本研究发现了一种新的过程，称为上皮挤出，当气道内衬因机械收缩而受损时会发生。这一过程与许多关键哮喘特征有关。对这一过程的深入了解预计将导致新的哮喘治疗。
英国哮喘与肺部健康研究和创新主任萨曼莎·沃克博士表示：“仅有2%的公共卫生资金用于开发新治疗。最新的研究对在英国生活的1200万肺部疾病患者来说是一个好消息，因为它可能有助于哮喘的管理和预防。根据实验小鼠模型的发现，气道收缩会对肺内衬造成伤害并导致炎症，从而模拟哮喘的影响。这种收缩及随之而来的损伤才是导致哮喘患者呼吸困难的原因。虽然当前的哮喘药物侧重于解决炎症，但并不总是对所有人有效。治疗的目标是防止未来的哮喘发作并增强哮喘控制能力。哮喘是一种影响许多人的常见病症。虽然一些人通过每日吸入器来管理他们的症状，但大约31%的哮喘患者难以找到有效的治疗选择。这使他们面临严重哮喘发作的风险，可能危及生命。
这一新发现可能导致为哮喘患者开发新的治疗选择，而不仅仅是着眼于减少炎症。它为改善哮喘患者的生活打开了令人兴奋的可能性。
对细胞挤出的研究也可能对其他涉及收缩的炎症性疾病产生影响，例如肠绞痛和炎症性肠病。
这项研究是在莱斯特大学的合作下进行的，是了解和潜在治疗哮喘的重要一步。资助方包括威康基金会、霍华德·休斯医学研究所和美国哮喘基金会。
