身体信号，如心跳和呼吸，始终伴随着我们，通常作为我们感知的背景噪音而未被注意。即使在生命的最早几年，这些信号也很重要，因为它们有助于自我意识和身份的发展。然而，至今对婴儿是否以及如何感知其自身身体信号的了解仍然很少。最近的一项研究首次表明，年仅三个月的婴儿就能感知自己的心跳。
来自维也纳大学的维也纳儿童研究实验室的最新研究首次表明，年仅三个月的婴儿能够感知自己的心跳。此外，由维也纳大学的研究人员带领的团队与波茨坦大学和伦敦皇家霍洛威大学的同事一起，首次调查了婴儿对自身呼吸的感知，并发现这方面在生命的前两年里有所发展。结果现在已发表在期刊《eLife》上。
内在身体信号的感知与情感意识、心理健康和自我认知密切相关。在早期，感知自身身体信号的能力可能尤为重要，因为它常常构成与看护者互动的基础——例如，婴儿依赖看护者对饥饿或不适的信号做出适当反应。此外，自我意识和身份的发展在一定程度上取决于对自身身体的感知和体验。
研究表明，即使是三个月大的婴儿也能感知自己的心跳，这一能力在生命的前两年内保持相对稳定。与此同时，研究结果表明，呼吸的感知在第二年期间显著改善。有趣的是，心跳和呼吸的感知似乎并没有关系——与成年人相似。
在婴儿身上测量身体意识是具有挑战性的，因为与成年人不同，无法简单依赖语言报告。因此，研究团队通过跟踪婴儿在观看儿童友好的图像时的眼动采用了创新的方法。这些图像要么与婴儿的心跳或呼吸同步移动，要么有轻微的时间延迟。结果显示，即使在早期，婴儿也能识别自己的心跳或呼吸节奏与动画形象之间的对应关系。当图像与他们的心跳同步时，他们在屏幕前的注视时间更长。“婴儿一定是意识到这些图形与他们的心跳或呼吸是同时移动的，因此他们更集中注意力，”该研究的首席作者，来自维也纳大学的马库斯·图恩特（Markus Tünte）说。
这些发现为未来的发育心理学研究开辟了令人兴奋的前景。特别是，探讨早期身体意识如何与情感和社交技能的发展相关联，以及父母在塑造早期身体感知中扮演的角色，是非常重要的。从长远来看，这类研究可用于促进健康的身体意识，从而促进儿童的心理健康。
