一项研究发现，哥斯达黎加的小规模树木覆盖增加了生物多样性，同时限制了危险蚊种的数量。
保护树木可能看起来与公共健康无关，但新的研究表明这可能是一个有效的策略，尤其是在热带地区。由斯坦福大学领导的一项研究于5月28日发表在《景观生态学》杂志上，显示在哥斯达黎加，即使是适度的树木覆盖区域也可以减少已知传播登革热等疾病的入侵蚊种。该疾病通常会带来类似流感的症状，若未得到适当医疗，这种病情可能会发展为严重出血、器官衰竭甚至死亡。研究人员表示，研究结果可以为农村地区的土地利用决策和树木保护策略提供指导。
“我们已经知道，在该地区，小面积的树木覆盖支持了广泛植物和动物的生物多样性，”研究主要作者、斯坦福人文与科学学院的生物学博士生约翰娜·法尔纳（Johannah Farner）表示。“对蚊子来说这也被证实了——并且有助于防止一个传播疾病的入侵物种。”
“保护蚊子的栖息地可能听起来有悖常理。但确保许多不传播疾病的本地蚊种能够生存下来，可以帮助防止危险的入侵物种进入。”
研究人员使用了田野观察和南哥斯达黎加森林、农场和住宅区的卫星土地覆盖数据，发现登革热传播媒介白纹伊蚊（Aedes albopictus）在树木覆盖更多的地区下降，而蚊子种类总数则增加。这是因为更多的种类会带来更多的竞争，使得入侵物种更难找到未被占用的空间或资源，如食物或繁殖场所。此外，更加丰富的环境往往更稳定，更能抵抗干扰，使其对迅速传播的机会主义入侵者如白纹伊蚊（Aedes albopictus）不那么适宜。
哥斯达黎加有许多由蚊子传播的疾病，有两种入侵蚊种作为媒介。研究中调查的森林拥有高生物多样性的蚊子种类，其中没有登革热媒介白纹伊蚊（Aedes albopictus）。相比之下，住宅区域的整体多样性较低，更容易滋生传播疾病的入侵物种。农业区域则介于两者之间，结果似乎与土地使用的强度和类型有关。
自然栖息地与农村地区的农业和开发并存。在哥斯达黎加及其它地区，这些区域可以为保护生物多样性提供途径。该研究的发现提供了一种潜在的双赢策略：保护树木可以帮助保护生物多样性，同时减少疾病传播的可能性。这在面对气温升高、降雨变化和人类活动使蚊子传播的疾病扩散到那些通常未准备应对的地方时，无疑是个好消息。
研究人员强调，需要进行更多研究以了解其他媒介物种如何响应树木覆盖的增加，以及树木覆盖之外的其他因素对登革热传播的影响。该研究强调了森林保护区的重要性，这些保护区仍然是生物多样性的关键庇护所和对抗疾病的自然缓冲区。不过，研究人员警告，种植树木应被视为对保护更大自然区域的补充，而不是替代。
“我们需要更多地了解在农村热带地区是什么驱动登革热，”研究资深作者、斯坦福人文与科学学院生物学副教授艾琳·莫德凯（Erin Mordecai）表示。“这项研究表明，森林和树木覆盖可以减少风险，但识别其他能够维持媒介种群的土地使用类型是控制这种快速扩展疾病的下一个前沿。”
为了解决这一重要研究空白，莫德凯和斯坦福多尔可持续发展学院的海洋和地球系统科学教授朱利奥·德·莱奥（Giulio De Leo）成立了改变世界的疾病生态学（DECO）计划。DECO关联的研究人员致力于识别和减轻与环境退化相关的农村登革热和其他疾病的驱动因素。
