科学家们正在努力消除耐药细菌，最近的一项研究发现了一种治疗方法，可以突破这些感染用来抵御抗生素的保护性黏液。研究人员发现，来自奶牛的一种抗菌肽可能在治疗由克雷白氏肺炎菌引起的不可治愈感染方面有效。这种细菌通常在肠道中是无害的，但当它传播到身体其他部分时，就可能成为严重威胁，导致肺炎、尿路感染和创伤感染等疾病。老年人和有糖尿病、癌症、肾脏问题等基础健康问题的患者面临最高风险。中佛罗里达大学医学院的研究员蕾妮·弗利曼一直致力于对抗耐药细菌，她最近的研究发现了一种可以穿透这些感染针对抗生素所创造的保护屏障的治疗方法。
在最近发表在《细胞报告：物理科学》上的一项研究中，弗利曼展示了来自奶牛的一种抗菌肽在治疗由克雷白氏肺炎菌引起的不可治愈感染方面的潜力。这种细菌通常存在于肠道中，并且通常对抗生素有抗性，使其难以治疗。被称为抗生素耐药的细菌是一个严重的健康问题，因为它在传播到身体其他部分时可以引起肺炎、尿路感染和创伤感染。面临最高风险的是老年人以及有糖尿病、癌症、肾衰竭和肝病等基础健康问题的个体。然而，即使是年轻的成年人和没有其他健康问题的人也可能因这种细菌而感染尿路和创伤，现有抗生素无法有效治疗。
疾病控制与预防中心（CDC）警告称，抗生素耐药细菌正成为日益严重的全球健康威胁。2019年，一项研究显示，全球近500万人死于耐药感染。其中相当数量的死亡与克雷白氏肺炎菌有关，因为它在缺乏抗生素治疗的情况下有50%的致死率。
当这些细菌形成生物膜（即一群紧密粘附在一起并被保护性黏液包裹的微生物）时，它们对药物的抵抗能力增强。最近的研究表明，60-80%的感染与细菌生物膜有关，这增加了它们对药物的抵抗性。
“这就像细菌在自己身上裹了一件外套，”弗利曼解释道。
她的研究专注于寻找消除这种保护涂层并暴露细菌的方法，以便能够被身体的免疫系统或药物消灭。目前，抗生素不能穿透生物膜。弗利曼的研究揭示了来自奶牛的肽如何有效杀死克雷白氏肺炎菌。她发现这些肽与维持生物膜的糖连接相互作用，形容它就像切断一个链环围栏。一旦结构受损，这些肽就能进入并摧毁不再受到保护的细菌。“我们的研究表明，多脯氨酸肽能在短短几分钟内穿透并开始分解生物膜屏障，”她说。该肽具有许多优点，包括其杀灭细菌的能力比最后的救援抗生素更有效。此外，该肽还可以用于各种用途，如在军事环境中治疗开放性创伤。弗利曼指出，迅速治疗细菌感染至关重要，因为细菌每30分钟就可以分裂一次。她研究的下一阶段将专注于理解该肽有效性的生物学基础，并确定将其与其他药物结合是否能增强其使用。
她目前正处于研究的第二年，该研究得到为期三年的国家卫生研究院“通向独立” R00资助的支持。她的研究最初由德克萨斯大学奥斯汀分校的K99奖资助，在2022年9月加入中佛罗里达大学之前，她在该大学工作。
弗利曼强调，由于耐药感染对公共健康构成重大威胁，因此继续进行这方面的研究是必要的。
“预计到2050年，抗生素耐药细菌感染将成为主要问题，因此继续研究它们至关重要。”她解释说：“这是导致人类死亡的主要原因。我们正集中精力为即将到来的抗生素后时代的战斗做好准备。在这个时代，我们目前依赖的常见抗生素将不再有效。如果有效的抗生素治疗不再可用，这可能会危及癌症治疗、器官移植和任何医学进展。”
