新的血液采样装置使用微针和吸盘代替大型针头，这对怕针的人来说是一个福音。该设备能够获取比传统指尖采血更多的血液，从而提供更可靠的诊断测量。此外，低生产成本使其适合在发展中国家使用。许多人由于对针头的恐惧而不愿意让医生从他们的手臂抽血。另一种选择是刺破指尖或耳垂，但对于许多实验室检测而言，这些方法获得的血滴不足。血样不足可能成为一个问题，尤其是因为使用这些样本的检测由于实验室值的波动往往不准确。苏黎世联邦理工学院的研究人员开发了一种新的血液采样设备，遵循水蛭的原则。该设备比使用针从手臂抽血的侵入性更小，并且对没有医疗培训的个体友好。虽然它无法收集与针头相同数量的血液，但它能比指尖采血收集更多，从而导致更可靠的诊断测量。这种新设备还具有低受伤风险。
苏黎世联邦理工学院的研究人员在上一项目中使用吸盘将药物输送到口腔粘膜的血液中时，提出了新设备的概念。大卫·克莱因是让-克里斯托夫·勒鲁教授领导小组中的一名博士生，他解释说，他们在之前的项目中研究了水蛭，并意识到可以开发一种类似的系统来收集血液。
水蛭用吸盘附着在宿主身上，然后用牙齿穿透宿主的皮肤吸血。该设备通过负压模拟水蛭从伤口抽血的方式。它由一个小的吸盘组成，附着在患者的上臂或背部，里面有微针刺破皮肤。吸盘产生的负压使得在几分钟内可以收集到足够的血液以进行诊断检测。
尼科尔·佐拉托是勒鲁小组的博士后，负责新设备的开发，并且是发表在《先进科学》杂志上的研究的第一作者。她指出，该设备的生产成本效益高。佐拉托还设想了新设备在撒哈拉以南非洲等贫困地区的潜在用途，在与疟疾等热带疾病的斗争中，这可能产生重大影响。诊断疟疾的过程涉及从患者身上提取血液。
新设备的另一项好处是微针位于吸盘内部。与传统针头的血液采样相比，这降低了在应用过程中和处理后受伤的风险。
在当前版本的类水蛭设备中，吸盘由硅胶制成，隐蔽在内部的微针目前由钢制成。尽管如此，科学家们目前正在努力制作完全可生物降解材料的新版本，以生产一种环保产品。
寻找合作伙伴帮助产品上市
研究人员已经使用他们的新设备在猪身上进行了测试，并收集了详细的生产信息。
在该设备能够广泛用于人类之前——特别是在疟疾易发地区及其他地方——材料组成仍需完善。最重要的是，必须在一小组志愿者中测试该设备的安全使用。由于这些研究复杂且成本高，研究小组仍在寻找额外资金的合作伙伴，例如慈善基金会。他们对自己的创新水蛭设备能够很快造福儿童和任何有针头恐惧的人持乐观态度。
