一种微针贴片已被开发出来，能够无痛地应用于头皮，并释放能够帮助平衡免疫反应的药物，从而停止自身免疫攻击。研究人员在一项小鼠研究中发现，这种治疗方法可以促使头发再生，并显著减少治疗部位的炎症，而不会影响身体其他部位的免疫系统。根据研究人员的说法，这种方法还可以用于治疗其他自身免疫性皮肤疾病，如白癜风、特应性皮炎和银屑病。这种新方法代表了从抑制免疫系统转向针对自身免疫攻击部位的转变。麻省理工学院医学工程与科学研究所的首席研究科学家Natalie Artzi，与哈佛医学院和布莱根妇女医院的副教授Jamil R. Azzi一起，专注于免疫耐受性。他们的最新研究发表于《先进材料》期刊，Nour Younis和Nuri是该研究的合著者。Artzi强调了在抗原接触部位调节免疫反应的重要性。布莱根妇女医院的博士后Puigmal，以及论文的主要作者，目前正在着手建立公司以进一步开发该技术。Puigmal最近获得了哈佛商学院Blavatnik奖学金，并在领导这一努力。该技术旨在解决影响超过600万美国人的斑秃问题，患者的自身T细胞攻击毛囊，导致脱发。目前，对于大多数患者来说，唯一可用的治疗方法是向头皮注射免疫抑制类类固醇，许多患者无法忍受这种疼痛。
在华盛顿的一次会议上，Artzi与Azzi坐在一起讨论使用免疫抑制药物治疗斑秃和其他自身免疫性皮肤疾病。Azzi反对使用这些药物，因为它们有副作用，例如广泛抑制免疫系统，导致感染、心血管疾病和癌症风险增加。
这场对话的参与者是一位皮肤科医生和一位免疫学家兼移植医生，他们希望寻找将药物直接递送到皮肤的新方法，以治疗皮肤相关疾病。
经过讨论，两家实验室开始合作开发微针贴片，以便将药物递送到皮肤。2021年，他们宣布这种贴片可以用于防止皮肤移植后的排斥反应。他们的最新研究将这种方法应用于自身免疫性皮肤疾病。
“皮肤是我们能够轻易看见和触摸的唯一器官，但在给皮肤输送药物时，我们通常使用全身给药。我们需要一种新方法。”Azzi对使用微针贴片局部重塑免疫系统的潜力表示乐观。该研究利用了由生物相容性透明质酸与聚乙烯醇(PEG)交联制成的微针贴片，这种材料在医疗应用中常常被使用。这种递送方法允许药物穿透皮肤的坚硬外层，克服传统药膏的局限性。贴片中使用的聚合物配方创造了耐用的针头，能够有效穿透皮肤，提供灵活的应用。”使用这个贴片，我们可以轻松调整细胞因子的组合，以包含任何所需的药物，”Artzi表示。在这项特定研究中，贴片中填充了IL-2和CCL-22这两种细胞因子的组合。这些免疫分子协同作用，招募调节性T细胞，这些细胞随后增殖并帮助减少炎症。这些细胞还帮助教导免疫系统识别毛囊不是外来抗原，防止对其的进一步攻击。
研究显示，接受每隔一天使用一次贴片治疗的小鼠，在三周后治疗部位调节性T细胞的数量有所增加，同时炎症减少。由此导致了头发再生。研究人员发现，微针治疗导致施用部位的皮肤再生，这种生长在停止治疗数周后仍持续。小鼠脾脏和淋巴结中的调节性T细胞水平没有变化，表明治疗只影响了贴片施用的部位。
在另一组实验中，研究人员将人类皮肤移植到具有类人免疫系统的小鼠身上。在这些小鼠中，微针治疗同样导致调节性T细胞增殖增加和炎症减少。
微针贴片的设计不仅是释放药物，还促进施用部位皮肤的再生。透明质酸使得针头在穿透皮肤后体积增加约十倍。这使得它们能够吸收皮肤中含有生物分子和免疫细胞的液体。
在去除贴片后，科学家可以检查样本，以确定调节性T细胞和炎症标志物的水平。这对于监测未来可能接受此治疗的患者非常有用。
研究人员目前正在寻求进一步开发这种治疗斑秃的方法，并扩展到其他自身免疫性皮肤疾病。
该研究由布莱根妇女医院医学部资助，Ignite基金和Shark Tank基金的拨款已获发。
