埃塞克斯大学的研究发现，与像Zoella、KSI和PewDiePie这样的YouTuber建立单方面关系的人，比与普通朋友交谈时感到更情感满足。心理学系的维罗尼卡·拉马尔奇博士还发现，观看网络明星让人感到愉悦，而虚构角色让人感到更加被喜欢、受到尊重和理解，相比之下，邻居或同事这样的弱联系 acquaintances 则要逊色许多。
该研究表明，观看网络名人能够提供积极的心理 reinforcement，尽管无法直接互动。拉马尔奇博士希望这项发表在《科学报告》上的研究能够引起人们对这些寄生社交关系在社会中作用的关注，随着社交媒体的不断发展。拉马尔奇博士表示，寄生社交关系是我们心理健康的重要方面，因为它们让我们感到被认可和支持，即使我们永远无法亲自遇到这些名人。这不仅仅是年轻人的最后手段，它在我们的生活中扮演着重要的角色。”在我们的研究中，各个年龄段的参与者都表示，至少感觉与一个从未见过的虚构角色、名人或网络个体有着强烈的联系。”
三项涉及超过1080人的研究被开展，以评估他们对寄生社交关系的看法。
大多数参与者——52%——表示他们有强烈的寄生社交关系，其中36%的人表示他们与某个YouTuber感到亲近。
研究集中于英美两国平均年龄为36岁的人群，发现他们认为“单方面”的友谊可以以传统关系无法实现的方式满足情感需求。研究发现，人们倾向于依靠亲密关系来满足他们的情感需求，比如浪漫关系或非常亲密的友谊。然而，它也发现，个体可能转向与虚构角色或从未见过的人建立想象中的关系，以满足他们的情感需求。这些想象中的关系被认为比弱联系或 acquaintances 更有效。拉马尔奇博士指出，个体自然认为，最亲密的关系是满足情感需求的最佳方式。然而，研究显示，个体也可能在想象中的或不存在的关系中找到满足。研究发现，当个体觉得现实生活中的关系让他们失望时，一些人更有信心地转向他们的寄生社交关系，认为这些联系能够满足他们的情感需求。
