研究结果显示，患者在失去牙齿后会经历情感上的困难。这包括自我意识、羞愧和恐惧的感觉。除了这些情感挑战，患者还报告身体感觉，例如疼痛和敏感。此外，患者还表达了对牙齿缺失可能影响他们日常生活的担忧。牙科护理的进步以及对维持健康微笑的日益重视，使得越来越多的人能更长时间保留他们的自然牙齿。然而，这也导致了越来越多的人需要诸如牙冠、牙桥和牙植体等修复程序。由于NHS牙医的有限可用性和高昂的私人口腔护理费用，许多人常常无法获得牙科治疗。对于那些失去牙齿的人而言，活动假牙通常是唯一的选择，约有10%到15%的人口依赖于此。
谢菲联大学健康寿命研究所和临床牙科学院最近进行的一项研究揭示了患者在获得假牙时所面临的情感和隐秘挑战。这项研究是首个描绘患者旅程以及这种经历如何影响治疗整体成功的研究。
研究发现，患者在考虑假牙的过程中经历四个阶段：
- 阶段1：失牙 – 这是患者经历牙齿物理丧失的旅程开始。
- 阶段2：情感隧道 – 这个阶段围绕牙齿丧失的情感起伏。患者可能会感到自我意识、抑郁，并且在适应假牙上感到困难。他们可能会感到羞愧、生气或恐惧，但也可能会感到一丝希望。
- 阶段3：修复希望 – 这个阶段象征着患者在考虑假牙时感受到的希望和乐观。他们可能期待恢复笑容，能够再次正常进食。
- 阶段4：妥协与管理披露 – 最后一个阶段承认适应戴假牙需要时间。患者可能需要调整他们的期望并弄清楚如何与假牙沟通和进食。他们还可能需要制定策略以便能够舒适地向他人讲述自己的假牙。
这些感受以及牙医如何理解和管理这些感受可以影响患者的治疗结果。在这个调整期，牙医的同理心对成功使用假牙和更好患者结果至关重要。
研究还发现，佩戴可拆卸假牙对患者而言可能是一种隐性残疾。许多佩戴假牙的人常常感到有必要隐瞒它们，因为他们可能对假牙松动感到尴尬或担忧。除了这些，一些患者甚至会完全避免社交场合。巴里·吉布森，谢菲联大学医学社会学的著名研究员，评论了这一问题，表示失牙会产生极大的创伤影响。这项研究揭示了需要部分假牙的个体所面临的重大挑战。羞愧或尴尬的感受可能会严重影响获得和佩戴假牙的过程。此外，不合适的假牙可能使简单的日常活动，例如说话、吃东西和喝水，变得格外困难，进一步复杂化情况。失牙对一个人的生活影响可以是如此重大，以至于可能影响他们的自尊和外出信心。这可能会导致持久且毁灭性的影响。该研究对假牙佩戴者所经历的情感挑战的发现可以帮助牙医提供更好的护理，并改善每个人的整体体验。研究小组与当地艺术家吉娜·艾伦合作，创作了一件艺术作品，代表了假牙佩戴者的多种情感体验。该艺术作品是一幅拼贴画，描绘了患者所经历的不同旅程。从失去牙齿到戴上假牙，这个项目利用色彩表现每位患者的情感旅程。它强调了每位患者在经历这一过程时都有独特的旅程和结果。例如，一位年轻女性有成功的结果，而一位中年男性对此仅感到一般。一位老年女性则依旧在调整假牙的某些方面上挣扎。
艺术家吉娜·艾伦表示：“我是一个有科学背景的视觉艺术家，对如何利用艺术探索和解读数据，尤其是与社会和环境主题相关的数据有着特别的兴趣。对我而言，研究小组所记录的个体经历深度和多样性都很引人注目，这个项目带来了一个引人瞩目的挑战。它涉及使用艺术作品的视觉元素来有效传达这些体验的本质，以一种引人入胜和有意义的方式。”
这一合作影响了新患者调查问卷的创建，旨在：
- 识别个体需求：根据患者的个体经历定制护理。
- 增强沟通：促进牙医与患者之间关于假牙的开放讨论。
- 提示跟进：识别需要额外协助的患者。
此外，除了识别，研究不仅解决了患者面临的情感挑战，还强调了临床护理路径的重要性，以提供更好的患者支持。这包括专注于改善假牙的适合度、教育患者关于假牙护理的知识，以及解决与佩戴假牙相关的羞愧和污名。
谢菲联大学修复牙科的临床教师比拉尔·埃尔-德维比表示，这项研究具有重要意义，因为它超越了仅仅关注牙科行业数字的标准方法。相反，它深入探讨了患者情感和经历的重要方面。通过理解失牙和替换的心理和社会影响，研究揭示了对口腔护理采取更具整体性的方法的必要性。工具包是牙医用来理解和应对患者在牙齿替换过程中所面临的情感挑战的有价值资源。通过为牙医提供这些工具，我们可以创造出一种更富有同情心和高效的牙齿替换方法。研究团队正在寻求额外的资金，以验证问卷并创建一个全面的假牙护理临床路径。该路径旨在改善患者结果并解决假牙佩戴者的隐秘斗争。
