研究结果挑战了普遍认为月经会对女性在需要快速反应和准确性的任务中的表现产生负面影响的观点。这项由伦敦大学学院（UCL）和运动、锻炼与健康研究所（ISEH）进行的研究，发表在《神经心理学》期刊上，重点评估了在月经周期期间与运动相关的认知能力，作为国际足联研究奖学金的一部分。结果显示，参与者在月经期间的反应速度实际上更快，错误更少，尽管她们事先认为自己的表现会变差。研究结果表明，某些认知功能在月经周期中是有变化的，这可能会影响女性的健康，特别是与受伤有关。运动医学研究表明，女性在黄体期（排卵到月经之间）可能更容易遭受运动相关的伤害。这种增加的风险可能与月经周期中发生的荷尔蒙波动有关，尽管确切的联系尚未得到理解。这项研究由UCL和ISEH的研究人员进行，涉及241名参与者，他们每隔14天进行了一系列认知测试，完成情绪量表和症状问卷。在测试期间，使用月经追踪应用程序来确定参与者的月经周期阶段。
认知测试设计用于模拟团队运动中常见的心理过程。在一项测试中，参与者只有在看到微笑的脸时才需按下空格键，以测试抑制、注意力、反应时间和准确性。在另一项测试中，他们需要识别3D旋转中的镜像图像。这项研究还包含了一项空间计时任务，以评估参与者的空间认知。在这个任务中，参与者必须在两颗移动的球在屏幕上碰撞时点击。结果显示，在月经期间，参与者的感受更糟，并认为这会对她们的表现产生负面影响。然而，她们的反应时间实际上更快，错误更少。例如，在移动球的任务中，她们的准确性平均提高了10毫秒（12%），并在抑制任务中错误减少了25%。还观察到参与者的反应时间在黄体期较慢，即排卵后的阶段。排卵发生并持续12-14天，直到月经开始。在这个阶段，女性运动员的平均反应时间比其他任何阶段慢10-20毫秒。然而，研究发现她们在这一时期并没有产生更多的错误。研究的第一作者、来自UCL外科与介入科学部门和ISEH的Dr. Flaminia Ronca表示，先前的研究表明，女性运动员在黄体期更容易遭受某些类型的运动伤害。假设这是由于荷尔蒙变化引起的生物力学变化。然而，Dr. Ronca对仅仅通过身体变化来解释这种关联并不信服。
“我们想知道运动员在月经周期中动作时机的变化是否会导致受伤，考虑到孕酮对大脑皮层的抑制作用和雌激素对其的刺激作用，可能导致反应更慢或更快。”
“令人惊讶的是，参与者在月经期间的表现实际上更好，这挑战了对女性在这个时期能力的假设，也许还挑战了社会观念。”
“我希望这项研究能鼓励教练和运动员之间就感知与表现之间的关系进行积极对话，以及我们的感受如何可能不准确地反映我们的能力。”
始终考虑我们的表现受到的影响是重要的。”研究作者解释说，时机的变化可能会显著影响受伤风险。先前的研究表明，甚至10毫秒的差异也能决定伤害是严重还是轻微。在涉及撞击球的实验中，参与者在黄体期的平均反应时间比其他阶段慢12毫秒，差异为16%。研究作者之一、来自UCL外科与介入科学部门和ISEH的Dr. Megan Lowery表示：“有很多轶事证据表明荷尔蒙变化对运动表现的影响，我们的研究为这些主张提供了科学证据。”女性报告说，她们在排卵前可能会经历笨拙，这一点通过我们的研究结果得到了证明。我的目标是让女性更好地理解她们身体和大脑在一个月中的变化，以便她们能够进行调整。
“虽然这个领域还需要更多研究，但这些发现是理解女性认知如何影响她们在月经周期不同阶段的运动能力的重要初步进展。这反过来理想上会鼓励教练和运动员之间就表现和整体健康开展开放的对话。”
本研究的高级作者、UCL认知神经科学研究所的Paul Burgess教授根据女性足球运动员及其教练的反馈进行了研究。他们开发了特定的认知测试，以模拟比赛期间的心理需求，尤其是在月经周期的某些时间段内报告的伤害和时机问题。
根据首席研究员的说法，研究中收集的数据支持了足球运动员提出的主张。结果显示，无论她们是否是运动员，月经的女性在周期的不同阶段往往会经历表现差异。这位神经科学家对这一主题现有知识的匮乏感到惊讶，并希望未来能进行更多研究。“我们希望我们的研究能激励更多关注这一重要的运动医学领域。”
