博鸿的研究者观察了一名慢性乙型肝炎E感染患者一年。多次对病毒RNA的测序显示，病毒将宿主的信使RNA的不同部分整合到其基因组中。这导致了复制优势，可能促进了感染变为慢性。来自德国鲁尔大学博鸿的Daniel Todt博士表示，宿主RNA的插入有可能表明从急性感染向慢性病态的过渡。这些发现被报告在《自然通讯》杂志上。
病毒群体测序
每年，全球约有2000万人受到乙型肝炎E的影响。虽然感染通常能自行好转，但对于孕妇和免疫系统较弱的人群来说，可能构成严重威胁。在某些情况下，感染变为慢性，目前没有特效的有效治疗方法。虽然抗病毒药物利巴韦林用于对抗乙型肝炎E，但并不总是成功。
研究人员试图确定病毒如何能够逃脱免疫系统，以及为什么感染可以变为慢性而不是愈合。
研究人员对一名慢性感染患者的所有病毒群体进行了超过一年的研究和分析。他们仔细检查了来自血液样本的180多个单独序列。
宿主RNA在细胞培养复制中的好处
“乙型肝炎E病毒在其遗传信息中具有超可变区域，可以整合宿主细胞的各种RNA序列，”Daniel Todt解释道。他的团队发现该区域的成分在观察期内显著变化。此外，多种不同的组成成分同时出现。
在细胞培养研究中发现，添加宿主RNA使病毒获得了复制优势：修改后的病毒能够比其他病毒更有效地复制。“我们认为这部分是感染长期化和治疗失败的原因，”Daniel Todt解释说。科学家们分析了整合到病毒中的宿主RNA的组成，以查看基因片段之间是否存在共享特征。“然而，我们未能发现任何显著的相似性，”Todt表示。整合的基因序列大多由在宿主细胞中常见的序列构成，表明这是一个随机选择。
“在乙型肝炎E感染期间，病毒和体内免疫系统之间可能存在竞争，”Daniel Todt表示。如果病毒能够在免疫系统有效抵抗感染之前整合宿主RNA，那可能会导致慢性病程。“病毒基因组中宿主RNA的存在有可能作为感染早期阶段的生物标志物，指示感染变为慢性的可能性。”
研究人员计划扩大他们的研究，以包括更大规模的患者群体。
