研究一致表明，怀孕期间暴露于邻苯二甲酸二（2-乙基己基）酯（DEHP）可能会对雄性小鼠的生殖系统和生育能力产生负面影响。最近，由伊利诺伊大学香槟分校的研究人员进行的一项研究揭示，DEHP与高脂饮食的结合在怀孕小鼠中会导致后代受到比单独存在这两个因素时更严重的损伤。研究发现，怀孕小鼠的高脂饮食可能会对幼崽造成比任一因素单独存在时更多的伤害。
由于全球精子数量和质量的减少，男性生殖疾病的担忧日益加剧。化学物质如DEHP，通常存在于食品储存容器、药物和建筑材料中，被确定为其中一个因素。DEHP的毒性归因于其模仿我们体内荷尔蒙的能力，导致长期的健康影响。
“科学界认识到，现今一代男性的精子产量是上一代的一半。”兽医学教授CheMyong Jay Ko（EIRH）表示。“尽管这令人震惊，但对理解其原因的关注并不多。”
研究人员将巴克假说作为他们研究的指导原则。该假说由英国医生和流行病学家David Barker提出，认为子宫内待孕的九个月是一个人生命中最关键的时期之一，并可以影响他们未来的健康路径。
“巴克假说主要关注营养，我们旨在检查母亲的饮食是否会影响下一代的健康。”Ko解释道。“此外，与上一代不同，我们经常暴露于DEHP等化学物质，这可能会影响我们身体的运作。我们想调查，暴露于这两个因素是否会导致发育的婴儿生殖系统受损。”
Ko实验室和其他研究小组的先前研究表明，孕期暴露于DEHP可能会降低雄性小鼠的睾酮水平，并导致生育异常。此外，研究还表明，母亲的高脂饮食也会降低雄性后代的精子数量。然而，两者的综合效应尚未得到研究。
研究人员使用了四组怀孕小鼠，其中一个作为对照组，其他三组分别暴露于DEHP、高脂饮食或两者的结合。研究人员监测每一窝小鼠，通常有6只雄性和6只雌性幼崽。
结果令人大吃一惊，研究发现，高脂饮食对雄性的生殖系统造成的危害大于单独的DEHP。来自同时接受高脂饮食和DEHP处理的母亲所生的小鼠的后果最差。
在整个研究过程中，研究人员在不同的生长和青春期阶段测量了幼崽的体重和不同的生殖器官。他们发现，来自高脂饮食母亲所生的幼崽的体重对雄性生殖系统造成的损害大于单独的DEHP。被喂以高脂饮食的母亲，无论是单独还是与DEHP一起，所生的小鼠体重较高，但生殖器官重量较低。这些幼崽还产生了更少的精子，并且睾酮水平较低。通过组织染色，研究人员在生殖器官中发现了异常细胞，导致性腺功能障碍。首席研究员强调，基于研究在小鼠中的发现，在怀孕期间对环境和饮食需要谨慎处理。
