最新研究发现，给动物喂食高饱和脂肪饮食九周会导致它们的肠道细菌发生变化，这会影响大脑化学物质并导致焦虑。科罗拉多大学博尔德分校的研究人员发现，高脂饮食会扰乱肠道细菌，改变行为，并通过一种将肠道与大脑联系起来的复杂途径影响大脑化学物质，从而可能导致焦虑。众所周知，这类不健康食物会对身体产生负面影响。“通常，我们只考虑高脂饮食对体重增加的影响，”博尔德分校整合生理学教授克里斯托弗·洛瑞解释说。“但如果我们明白它们也可能影响大脑并潜在导致焦虑，那么风险就更大了。”
洛瑞的研究团队进行了一个实验，将青春期的老鼠分成两组。一组被喂食标准饮食，约有11%的脂肪，持续九周，而另一组则被喂食主要来自动物产品的高脂饮食，脂肪含量为45%。
据疾病控制与预防中心报告，典型的美国饮食约含36%的脂肪。
在整个研究过程中，研究人员检查了粪便样本并评估了动物的微生物组，即肠道细菌。九周后，动物们接受了行为测试。
与对照组相比，食用高脂饮食的组别显示出预期的体重增加。然而，他们也表现出明显较低的肠道细菌多样性。洛瑞指出，更大的细菌多样性通常与更好的健康相关。此外，他们的Firmicutes水平较高，而Bacteroidetes水平较低。Firmicutes与Bacteroidetes的比率更高与工业化社会的典型饮食相关。食用高脂饮食的老鼠还显示出三种基因（tph2、htr1a和slc6a4）活性增加，这些基因与神经递质血清素的生成和传递有关，尤其是在大脑干的背缝核（DRN）部分，该部分与压力和焦虑相关。虽然血清素通常被称为“令人感到愉悦的脑化学物质”，洛瑞指出，当特定的血清素神经元被激活时，实际上可以引发动物的焦虑反应。tph2（也称为色氨酸羟化酶）在DRN的活性增加与人类的情绪障碍和自杀风险的变化有关。
“考虑到单独高脂饮食就能改变大脑中这些基因的表达，真是令人惊讶，”洛瑞表示。“高脂组在大脑中表现出高度焦虑的分子模式。”
洛瑞怀疑不健康的微生物组削弱了肠道内膜，允许细菌进入体内循环，并通过迷走神经与大脑进行交流，迷走神经是从胃肠道到大脑的通路。
“如果你考虑人类的进化，这是有道理的，”洛瑞指出。“我们本能地被编程关注使我们生病的事物，以便生存。”
未来避免这些事物是重要的。
洛瑞强调，并非所有脂肪都是负面的，像鱼、橄榄油、坚果和种子中含有的有益脂肪可以具有抗炎特性，对大脑有益。
他的建议是：摄取各种水果和蔬菜，将发酵食品纳入饮食以支持健康的微生物组，并减少比萨和炸薯条的消耗。此外，当吃汉堡时，可以考虑加一片鳄梨。一些研究表明，良好的脂肪可以抵消一些负面影响。
