最新研究发现,给动物喂食高饱和脂肪饮食九周会导致它们的肠道细菌发生变化,这会影响大脑化学物质并导致焦虑。科罗拉多大学博尔德分校的研究人员发现,高脂饮食会扰乱肠道细菌,改变行为,并通过一种将肠道与大脑联系起来的复杂途径影响大脑化学物质,从而可能导致焦虑。众所周知,这类不健康食物会对身体产生负面影响。“通常,我们只考虑高脂饮食对体重增加的影响,”博尔德分校整合生理学教授克里斯托弗·洛瑞解释说。“但如果我们明白它们也可能影响大脑并潜在导致焦虑,那么风险就更大了。”
洛瑞的研究团队进行了一个实验,将青春期的老鼠分成两组。一组被喂食标准饮食,约有11%的脂肪,持续九周,而另一组则被喂食主要来自动物产品的高脂饮食,脂肪含量为45%。
据疾病控制与预防中心报告,典型的美国饮食约含36%的脂肪。
在整个研究过程中,研究人员检查了粪便样本并评估了动物的微生物组,即肠道细菌。九周后,动物们接受了行为测试。
与对照组相比,食用高脂饮食的组别显示出预期的体重增加。然而,他们也表现出明显较低的肠道细菌多样性。洛瑞指出,更大的细菌多样性通常与更好的健康相关。此外,他们的Firmicutes水平较高,而Bacteroidetes水平较低。Firmicutes与Bacteroidetes的比率更高与工业化社会的典型饮食相关。食用高脂饮食的老鼠还显示出三种基因(tph2、htr1a和slc6a4)活性增加,这些基因与神经递质血清素的生成和传递有关,尤其是在大脑干的背缝核(DRN)部分,该部分与压力和焦虑相关。虽然血清素通常被称为“令人感到愉悦的脑化学物质”,洛瑞指出,当特定的血清素神经元被激活时,实际上可以引发动物的焦虑反应。tph2(也称为色氨酸羟化酶)在DRN的活性增加与人类的情绪障碍和自杀风险的变化有关。
“考虑到单独高脂饮食就能改变大脑中这些基因的表达,真是令人惊讶,”洛瑞表示。“高脂组在大脑中表现出高度焦虑的分子模式。”
洛瑞怀疑不健康的微生物组削弱了肠道内膜,允许细菌进入体内循环,并通过迷走神经与大脑进行交流,迷走神经是从胃肠道到大脑的通路。
“如果你考虑人类的进化,这是有道理的,”洛瑞指出。“我们本能地被编程关注使我们生病的事物,以便生存。”
未来避免这些事物是重要的。
洛瑞强调,并非所有脂肪都是负面的,像鱼、橄榄油、坚果和种子中含有的有益脂肪可以具有抗炎特性,对大脑有益。
他的建议是:摄取各种水果和蔬菜,将发酵食品纳入饮食以支持健康的微生物组,并减少比萨和炸薯条的消耗。此外,当吃汉堡时,可以考虑加一片鳄梨。一些研究表明,良好的脂肪可以抵消一些负面影响。