一项最新研究发现，神经递质多巴胺与健康个体的心理化能力之间存在联系。这是首次建立这样的联系。心理化是指将思想、情感和意图等心理状态归因和理解的能力，既包括对自己的理解，也包括对他人的理解。伯明翰大学的科学家发现，改变大脑中的多巴胺水平会影响一个人的心理化技能。他们的研究结果已经发表在《PLOS Biology》上。
多巴胺是神经递质，是大脑中的一种化学信使，以其在愉悦、动机和学习中的作用而闻名。还了解到，大脑中控制运动的区域的多巴胺水平较低，与帕金森病等疾病的主要症状有关。此外，帕金森病还与社会认知问题相关，例如识别情绪或心理化的困难。然而，目前尚未明确建立这些问题与多巴胺失衡之间的联系。更常见的是，心智理论问题通常与帕金森病相关。心理社会变化，例如孤立和社交退缩，已被链接到多巴胺相关疾病中常见的困难。
来自伯明翰大学心理学系的首席作者比安卡·舒斯特博士解释说，虽然帕金森患者的心理能力可能不是治疗的主要焦点，但这仍然极大地影响着这些患者。理解多巴胺失衡如何影响大脑中的心理过程，对该疾病的患者可能非常重要。研究集中于帕金森病及其他疾病所开处方药物的副作用。该研究涉及33名健康志愿者，参与了一项双盲、安慰剂对照实验。参与者在一天内服用氟哌丁胺（haloperidol，一种阻断大脑中多巴胺受体的药物），在另一天服用安慰剂。他们完成了一项动画任务，在任务中他们解读了互动三角形的视频。
研究人员进行了一项研究，让参与者观看视频并选择最能描述正在进行的场景的标签。研究的另一个部分涉及参与者判断全身点光显现的情绪（仅显示关节运动的演员视频；已发表在《神经科学杂志》上，Schuster等，2021年）。
研究人员发现，服用氟哌丁胺的参与者在将心理状态归因于动画中所描绘的互动时，明显不够准确。这与该药物对情感识别的影响有关。
舒斯特博士指出，在多巴胺功能障碍的疾病中，多巴胺的失衡不仅导致该疾病的主要症状（如帕金森病的运动症状），而且影响个人的社会认知能力。她还提到，这项研究可能会对未来帕金森病的治疗产生影响，以及影响在大脑中作用于多巴胺的药物的使用。
