最近来自杜克-NUS医学院的一项研究引起了人们对照顾在家中生活的重度痴呆老年人护理者广泛使用身体约束的关注。这突显了改善指导和替代护理方法的必要性。研究发现，近一半（47%）的被调查护理者报告在照顾痴呆家庭成员时使用身体约束，表明缺乏支持和资源。
在新加坡，老年人数量迅速增加，预计到2030年，几乎四分之一的人口将年满65岁或以上[1]。估计至少有10%的这一年龄段人群将会发展出痴呆症[2]。虽然对约束的使用已在其他国家得到广泛研究，并在养老院中基本上被禁止，但该研究是首个调查其在家庭环境中使用的普遍性以及导致使用的因素的研究，绝大多数在新加坡的痴呆老人都在家庭中接受照护。
杜克-NUS扶助医疗中心的助理教授切特纳·马尔霍特拉表示，照顾重度痴呆的老年人面临一系列挑战，尤其是在涉及身体约束的时候。虽然这些做法有时是出于安全考虑，但它们可能对老年人的身体和心理健康产生负面影响。使用身体约束与诸如抑郁、创伤后应激障碍、失禁和认知能力下降加速等问题有关。
这项发表在《美国老年医学会杂志》上的研究涉及215名重度痴呆患者的家庭护理者的调查。参与者来自公立医院和居家护理。研究在2018年5月至2021年3月期间考察了养老院和临终关怀机构中约束的使用。研究人员发现，最常用的约束类型是安全带或床单绑带（56%），带有固定托盘的锁定老年椅（35%），手套（31%）以及脚踝或手腕绑带（25%）。这些约束主要用于安全原因，例如防止跌倒和徘徊，以及管理躁动行为和防止拔掉导管或喂食管。
研究小组指出，使用喂食管并未被证明能改善重度痴呆老年人的生活质量或延长其生存时间。相反，应遵循临床指南以确保对这些个体提供最佳护理。指南建议应谨慎地进行手动喂食。躁动是一种复杂的反应行为，可能很难应对，尤其是在伴随烦躁、不安或在极少数情况下的暴力时。这种行为还表明未满足的需求或健康下降。护理者可能需要帮助以识别行为的原因并找到处理方式，例如降低噪音水平或播放舒缓的音乐，以提供富有同情心和响应的护理，而不诉诸于约束。调查参与者对身体约束对老年人生活质量的影响意见不一。39%的受访者表示他们的情况没有影响，44%报告下降，而17%报告改善。研究还发现，来自朋友的强有力情感支持使护理者不太倾向于使用约束。相反，那些经历更高心理压力或有其他照护责任的人更有可能寻求使用约束。研究的首席作者、杜克-NUS扶助医疗中心的高级研究员艾莉·博斯特维克·安德烈斯博士表示，关于护理者在没有充足支持的情况下承受压力的担忧。“努力平衡工作和照护责任的护理者可能会认为约束是出于安全的必要，但他们可能并未完全意识到这对他们所爱的人的负面影响。”
杜克-NUS的高级副院长帕特里克·谭教授表示：“随着新加坡面临老龄化人口的挑战，理解家庭护理中的约束使用至关重要。这项研究不仅提高了意识，也呼吁我们在家庭中的痴呆护理中转向更具支持性的方法，以确保老年人及其家庭的更好结果。”
杜克-NUS是领先的医药研究和教育机构，致力于通过创新的科学发现改善患者护理。这项研究是其持续努力的一部分，旨在增强对临终关怀的研究和教育，特别是针对我们老龄化人群中神经系统疾病患者的护理。
这项工作得到了新加坡卫生部的支持，通过国家医学研究委员会办公室、MOH Holdings Pte Ltd及其健康服务研究资助（NMRC/HSRG/0081/2017）和李恩临终关怀中心研究奖。
[1] 《简要人口数据》。2021年
[2] https://www.imh.c
关于新加坡老年人福祉（WiSE）研究计划的网页可以在om.sg/Research/Research-Programmes/Pages/Well-being-of-the-Singapore-Elderly-WiSE.aspx找到。
