在最近的一项使用小鼠作为模型的研究中，研究人员发现小脑，通常被称为“小脑”，在控制人类生存所需的口渴方面发挥着至关重要的作用。研究团队发现一种叫做asprosin的激素会从身体转移到大脑，并激活小脑中的Purkinje神经元。这种激活导致了寻找和消费水的欲望增加。
由于其独特的结构和复杂性，小脑长期以来吸引着科学家的注意，它是在进化上最古老的脑区域之一。虽然传统上被视为运动控制的中心，但最近的研究揭示了它在多种非运动功能中的参与，如认知、情感、记忆、自主功能、饱腹感和进餐结束。
这项研究发表在《自然神经科学》杂志上，涉及来自大学医院（UH）、UH哈灵顿发现学院和凯斯西储大学的科学家。该研究的资深作者阿图尔·乔普拉博士解释说，asprosin是一种在2016年发现的激素，已知它通过激活下丘脑中负责饥饿信号的特定神经元来刺激食物摄取和调节体重。该激素通过与神经元表面的受体结合来执行其功能。
研究团队的调查显示，除了下丘脑之外，asprosin的受体Ptprd在小脑中的表达量很高，尽管此前对此的目的并不明确。
乔普拉博士提到，他们对asprosin在小脑中协调食物摄取与下丘脑之间的作用的初步假设是不正确的。一个突破发生在实验室的博士后研究员伊拉·米什拉发现，缺乏对小脑中asprosin反应的小鼠在水摄取方面表现出减少，尽管该研究主要集中在食物摄取上。
这些小鼠在Purkinje神经元的活动减少，口渴感降低，而不影响食物摄取、运动协调或学习。相比之下，对asprosin的下丘脑反应被抑制的小鼠表现出食物摄取减少，但保持正常的口渴水平。
乔普拉博士强调了小脑Purkinje神经元在口渴调节中的新发现功能，并强调了其与已建立的运动控制和学习的独立控制。这一发现为管理口渴障碍（如多饮症、少饮症和无饮症）开辟了潜在应用的可能性，而目前对这些疾病的治疗有限。
