鼻涕可能不是你期待纳米机器人活动的首个地方。然而，这种粘稠物质并不限于你的鼻子；它在保护身体的各个部分，如肺、胃、肠道和眼睛方面发挥着至关重要的作用。研究人员成功地在小鼠身上展示了他们的微观酶驱动“鼻涕机器人”能够在粘稠的保护层中导航，从而可能提高药物传递的效率。
鼻涕，科学上称为粘液，作为保护屏障，通过捕捉病原体和刺激物发挥作用。然而，这种相同的保护功能可能会妨碍局部给药治疗的效果。科学家们如塞缪尔·桑切斯及其团队设计了一种增强药物传递的策略，通过创造由溶解粘液的过氧化氢（H2O2）驱动的纳米机器人。
这些纳米机器人与排成一行的十个红血球的大小相当，通过将催化酶附加到多孔二氧化硅纳米颗粒上构建而成。这些纳米颗粒可以装入药物分子，帮助它们像特洛伊木马一样穿过粘液层。初步实验显示，当与H2O2结合时，催化酶使机器人通过将过氧化氢燃料分解为氧气和水而向前移动。
在随后的实验中，团队使用实验室培养的人类肠道细胞模拟了肠道粘液层。在15分钟内，机器人成功越过了人造粘液层，而对底层细胞没有造成实质性伤害。鉴于粘液通常每10分钟到4.5小时便会更新，这种快速的通行时间可能会防止机器人被粘液层困住或消除。进一步对小鼠结肠的评估支持了这些发现，证明纳米机器人穿过密集层而未能损伤细胞或组织。研究显示，大约28%的部署纳米机器人有效地穿透了粘液屏障，代表着与被动粒子扩散相比提高了60倍。以前使用不同的酶或破坏粘液的药物的研究仅改善了约10倍的扩散。研究人员对他们的“鼻涕机器人”作为药物传递系统的潜力持乐观态度，特别是对于被粘液屏障阻碍的药物。
该研究获得了多个实体的财务支持，包括欧洲研究委员会、国家研究机构、“ERDF 欧洲之路”、欧盟NextGenerationEU/PRTR（Bots4BB项目）、加泰罗尼亚政府的CERCA项目、研究和大学部、加泰罗尼亚政府的商业与知识部，以及塞维罗·奥乔卓越中心。
