近期一项研究调查了恐龙体型的上限，强调了食肉恐龙霸王龙的案例。研究人员使用计算机建模预测，霸王龙可能比目前化石发现所指示的重70%。
在最近发布于《生态与进化》期刊的研究中，研究人员考察了大型恐龙可能生长的方式，以著名的食肉动物霸王龙作为焦点。加拿大自然博物馆的乔丹·马隆博士和伦敦玛丽女王大学的大卫·霍恩博士估计，霸王龙的重量可能比化石证据目前显示的重70%。
研究人员强调，恐龙达到的巨大体型持续吸引着我们的好奇心，引发了关于使这些生物如此庞大的进化过程的迷人问题。关于哪个恐龙种类拥有最大体型的持续争论仍在进行中——无论是在其自身类别内还是在历史上。
已知的大多数恐龙物种仅由少数化石代表，这使得这些标本涵盖其体型潜力的全部范围的可能性极低。这引发了一个悬而未决的问题：最大个体的实际大小是多少，我们是否有可能发现它们？
为了探讨这一问题，马隆和霍恩采用计算机建模分析了一群霸王龙。他们考虑了多个因素，包括种群大小、增长率、寿命以及化石记录中的空白。
由于霸王龙的熟悉程度以及已建立的许多相关属性的估计，选择它作为这项建模工作的对象。他们模拟了成年霸王龙的大小变异性，考虑了潜在的性别二态性和来自大型现代鳄鱼的数据，这些鳄鱼与恐龙有着密切的遗传联系。
古生物学家发现，已知的最大霸王龙化石可能落在大小估计的前1%之内。然而，要发现排名前0.01%的标本——即万中无一的个体——研究人员需要继续以目前的速度挖掘化石大约1000年。
模型建议，以前可能存在的最重霸王龙（每25亿个标本中有一个）可能比已知的最重化石重70%（估计为15吨相比8.8吨）并且长25%（15米相比12米）。
这些数字是基于模型的预测，但在现代物种中发现大型标本的模式表明，即使更大的恐龙很可能在地球上游荡，等待被发现。“某些孤立的骨骼和碎片表明存在比当前在我们骨架展示中所代表的更大标本的可能性，”霍恩表示。
这项研究为关于最大的史前动物的持续讨论做出了贡献。许多来自不同群体的大型恐龙仅由单一且高质量的标本代表，使得很难确定那个例子是否真正代表该物种的平均体型。一个表面上巨大的物种可能依赖于单个大型个体来分类，而一个较小的物种可能基于一个明显微小的标本——这两者都无法准确反映该物种的整体。
古生物学家揭示任何物种最大个体的可能性依然极低。因此，尽管全球博物馆展示了令人印象深刻的骨骼遗骸，但这些物种中最大成员的体型更有可能比展出的个体更大。
来自加拿大自然博物馆的乔丹·马隆博士表示：“我们的发现表明，对于像霸王龙这样的大型化石生物，我们仅根据化石记录对其实际最大体型没有确凿的了解。想象一个15吨的霸王龙令人着迷，但同时也引发了重大的生物力学和生态问题。”
