我们经常以许多混淆的方式使用“爱”这个词——从浪漫吸引到对孩子的爱，甚至对自然的爱。最近，脑成像技术的进步可能有助于解释为什么这个单一的术语包含了如此广泛的人类情感。
想象一下第一次看到您的新生儿。宝宝感觉柔软，看起来健康，成为您生活中最美好的景象。您对这个小家伙感到爱。
这个场景只是五十五位自我描述为处于恋爱关系中的父母所提供的几个简单例子之一。阿尔托大学的研究人员使用功能性磁共振成像（fMRI）观察参与者在思考关于六种不同爱类型的简短故事时的脑部活动。
“我们的研究提供了关于大脑活动与各种爱形式的关系更广泛的视角，与早期研究相比，” 领导这项研究的哲学家和研究员帕尔蒂利·林内解释道。“由爱带来的感觉所激活的大脑区域主要出现在社会背景中，尤其是在基底神经节、前额中线、楔前皮层和位于头部后侧的颞顶交界处。”
对孩子的爱引发了最强烈的脑部活动，其次是浪漫的爱。
“在父母之爱的情况下，负责奖励的深层大脑区域，特别是纹状体，在想象爱的感觉时显示出活动。这种反应是独特于父母之爱的，” 林内指出。该研究还探索了对恋爱伴侣、朋友、陌生人、宠物和自然的爱，研究结果本周由牛津大学出版社在《大脑皮层》杂志上发布。
根据这项研究，大脑活动不仅受与所爱之人关系的影响，还受到该生物是否为人类、其他物种或自然一部分的影响。
有趣的是，对陌生人的同情爱心的感受相对较少的奖励，导致的脑反应也较温和，与爱那些亲近的人相比。同时，对自然的欣赏激活了大脑中的奖励中心和视觉区域，但对社会区域的影响不大。
宠物主人因脑活动而有别
研究人员尤其惊讶于发现，人类之间与爱相关的大脑区域 largely 相似，变化主要在于反应的强度。所有类型的爱共享与社会理解相关的类似大脑激活，这与对宠物或自然的感受不同，只有一个例外。
参与者对这种描述的脑反应提供了他们是否拥有宠物的洞察：
“您正坐在家里的沙发上，您的宠物猫走过来。猫靠在您身边，轻声呼噜。您爱您的宠物。”
“在研究宠物之爱及其相关的大脑活动时，与社会交互有关的区域预测了某人是否拥有宠物。对于宠物主人，这些区域的活动比没有宠物的人表现得更活跃，” 林内表示。
为了在研究过程中保持对爱情激活的控制，呈现了有最小事件发生的中性场景。例如，仅仅是发呆地望着公交车窗，或无意识地刷牙。在每个“爱情故事”由专业人员表演后，参与者被要求在十秒钟内想象相应的情感。
这并不是林内和他的团队第一次研究爱；他们包括研究员尤哈·拉赫纳科斯基、海尼·萨里马基、米克·塔瓦斯特、米科·萨姆斯和琳达·亨里克森。该小组进行了众多研究，旨在加深我们对人类情感的科学理解。去年，他们进行了一项研究，绘制了被试者对爱的身体感受，将强烈的爱之身体体验与亲密关系联系起来。
理解爱的神经基础可以阐明围绕爱、本质、意识和人际关系的哲学辩论。研究人员还希望他们的发现能增强针对情感障碍、抑郁或关系困难等问题的心理健康策略。
