研究人员在理解免疫系统如何对抗癌症细胞方面取得了显著进展，为可能的突破铺平了道路。
最近的一项研究表明，自然杀伤细胞（NK细胞）作为我们对抗疾病和感染的免疫防御的一部分，具有检测和攻击促进癌症生长的蛋白质的固有能力。
研究人员建议，通过针对这种被称为XPO1的蛋白质，他们可能能够动员更多NK细胞来消灭癌细胞。
来自南安普顿大学的科学家团队与全球专家合作进行这项研究，现在看到新的、较少侵入性的治疗选择的潜力。
研究结果已发表在《科学进展》期刊上。
来自南安普顿的肝脏病学专家、该研究的首席作者萨利姆·卡库教授提到，之前认为NK细胞是随机攻击癌细胞的。
他解释道：“我们的研究显示了免疫系统识别和对抗这些癌细胞的具体机制。”
“杀伤细胞代表了免疫治疗中一个有前景的新领域，可能彻底改变癌症治疗。”
“与化疗和其他类型的免疫治疗不同，它们不会损害健康组织，因此相较于传统治疗，它们更安全，副作用更少。”
研究人员检查的XPO1蛋白在标准细胞功能中发挥着关键作用。
然而，它在几种癌症中变得过度活跃，使恶性细胞不受控制地增殖。
南安普顿团队发现来自XPO1蛋白的肽—短链氨基酸—有效吸引自然杀伤细胞。
他们相信这种相互作用激活了对癌细胞的免疫反应。
卡库教授表示：“同时拥有活跃的杀伤细胞和升高的XPO1水平的癌症患者，其生存率显著提高。”
“这在多种癌症中都显而易见，包括那些生存率极低的癌症，比如肝癌，肝癌的典型平均生存期仅为18个月。”
“除了肝癌，未来的NK细胞疗法还可能治疗头颈癌、子宫内膜癌、膀胱癌或乳腺癌。”
早期研究将自然杀伤细胞与癌症防御机制关联在一起。
然而，这项最新研究是首个提出通过靶向XPO1蛋白激活NK细胞以对抗疾病的实际方法。
澳大利亚蒙纳士大学的合著者拉尔夫·希滕海姆教授指出，这一发现有可能改变免疫治疗。
“我们希望这能导致个性化癌症治疗，特别是在现有疗法无效的情况下。”
“利用免疫系统创造靶向疗法的机会非常有前景。”
南安普顿的研究团队现在专注于开发全球首个利用自然杀伤细胞对抗癌症的疫苗。
