研究人员解释了使吗啡缓解疼痛的脑机制。了解这些机制至关重要，因为该药物与严重的副作用相关。
在《科学》杂志上发表的一篇研究文章中，来自卡罗林斯卡学院的科学家阐明了允许吗啡减轻疼痛的脑机制。这些信息是必不可少的，因为该药物可能导致显著的副作用。
吗啡是一种强效的镇痛药，被归类为阿片类药物。它中断疼痛信号并增强愉悦感。尽管吗啡针对中枢和外周神经系统中的多条疼痛通路，但其减轻疼痛效果的具体神经机制直到现在仍未被充分阐明。
研究团队通过多种创新实验方法探索了吗啡如何缓解疼痛。他们向实验动物施用吗啡，随后“捕捉”到被该药物激活的神经元。这使他们能够识别、分类和控制与疼痛缓解相关的神经通路中的神经元。
吗啡通过“吗啡集合体”运作
研究人员发现吗啡影响大脑区域称为腹内侧延髓（RVM）中的特定神经元集群。集体来看，这些神经元形成了所谓的“吗啡集合体”。当这个神经元集合体被激活时，有助于减轻疼痛。
当研究人员人工失活这个集群中的神经元时，吗啡的镇痛效果完全消失。相反，重新激活这些神经元成功地重新引入了疼痛缓解。
一种与脊髓相连的特定类型神经元在这个“吗啡集合体”中发挥了关键作用。这些脊髓神经元与抑制性神经元相连，减少疼痛信号，从而最终防止疼痛感知。
潜在危险的药物
在医疗环境中，吗啡存在显著风险，包括上瘾、误用、过量甚至死亡。
“找到管理疼痛的方式，而不造成这些严重副作用一直具有挑战性，”卡罗林斯卡学院医学生物化学与生物物理系教授、研究负责人帕特里克·恩尔福斯（Patrik Ernfors）说道。
他和他的团队希望他们对吗啡在人体功能的深入理解能够为未来减少这些副作用的策略提供依据。
“这项研究很重要，因为它揭示了涉及的神经通路和细胞，提供了对吗啡强大镇痛能力的见解。它还可能阐明这些机制与愉悦感、幸福感和潜在成瘾相关机制之间的差异，”帕特里克·恩尔福斯解释道。
他们下一阶段的研究将深入探讨为什么随着吗啡使用时间的延长，镇痛效果往往会减弱。
该研究得到了瑞典研究委员会、欧洲研究委员会和克努特与阿丽丝·瓦伦贝里基金会的资助支持。
