团体睡眠可以影响动物的睡眠时间、持续时间和睡眠质量。举例来说，土豚通常遵循其群体中特定的“睡眠传统”，橄榄猕猴在群体增大时倾向于减少睡眠，蜜蜂在幼虫附近时会减少睡眠，睡在一起的老鼠可能会同步他们的快速眼动睡眠（REM睡眠）。为了更深入了解动物的睡眠和社交行为，研究人员强调了研究睡眠的“社会方面”的重要性，这在9月5日发表在《Cell Press》期刊《生态学与进化趋势》上的一篇观点文章中进行了讨论。
尽管许多动物以群体形式睡觉，但大多数睡眠研究是在实验室环境中进行的，研究的是孤立的单个动物。虽然这些受控研究提供了关于睡眠阶段和深度的详细信息，但未能捕捉到通常围绕睡眠的环境和社会背景。研究人员认为，要理解睡眠与社会化之间的联系，必须观察自然栖息地中睡觉的动物群体。
“社会睡眠是一个研究前沿，可以为睡眠科学和野生动物的生活带来令人兴奋的新视角，”研究人员表示，包括来自德国马克斯·普朗克动物行为研究所和康斯坦茨大学的行为科学家Pritish Chakravarty和Margaret Crofoot。“我们提出了一种新颖的研究框架，利用社会群体成员的睡眠模式的同步监测，并结合时间序列和社会网络分析，探索社会环境如何影响睡眠，以及睡眠如何影响社会环境。”
为了研究野外的睡眠行为，研究人员建议使用可穿戴或植入式加速计等技术，追踪动物的移动，同时结合视频或直接观察他们的行为。将睡眠数据与社交网络动态的信息（例如支配等级和亲属关系）相结合，可以为睡眠如何影响单个动物及其群体的适应性和生存提供重要见解。
“团体动态的关键方面，包括协调、决策和合作能力，很可能会受到群体成员睡眠模式的影响，”他们指出。“通过收集睡眠数据与社会互动数据，以及采用我们提出的分析工具，我们可以开始揭示睡眠的适应功能和进化权衡，这些是单个层面研究可能忽视的。”
