近期研究揭示了一种创新且有前景的方法，通过检查血液中的阿尔茨海默病（AD）生物标志物，进行早期诊断。这种方法旨在减轻失智症的影响。
根据世界卫生组织，阿尔茨海默病是最常见的失智症形式，占所有病例的60-70％，相当于全球超过3300万人。目前，没有治愈AD的方法，通常在个人经历相当大的记忆和认知问题，影响他们的日常活动时才会被识别。
来自墨尔本大学的布兰登·马汉博士领导着科学学院的一组分析地球化学家。他们与医学、牙科和健康科学学院（隶属于弗洛雷研究所）的神经科学家合作，创造一种血液测试，以便更早地检测AD，相关研究发表在《金属组学》杂志上。
在一项开创性的举措中，研究人员采用了无机分析地球化学技术，这些技术最初是为宇宙化学开发的——用于探讨地球、月球和其他天体的形成与发展——并对这些高精度的方法进行了调整，以在人体血清中寻找AD的早期生物标志物。
他们分析了来自20个样本的血清中钾同位素水平，这些样本由10名健康个体和10名AD患者组成，取自澳大利亚成像、生物标志物和生活方式研究及生物样本库。
马汉博士解释道：“我们的微创测试评估人类血清中钾同位素的相对含量，表明在可见的认知衰退或其他症状出现之前，有潜力诊断AD，从而使主动措施能够减轻其影响。”
“该测试是可扩展的，并且不同于可能在存储期间降解的基于蛋白质的诊断方法，它通过关注无机生物标志物，避免了样本稳定性的问题。”
目前，AD的临床诊断依靠医疗历史、神经评估、认知、功能和行为评估、大脑成像技术，以及对脑脊液或血液样本中蛋白质的分析的结合。
马汉博士补充道：“早期诊断该疾病将允许及时的生活方式调整和可能减缓疾病进展的药物。此外，这将为受影响的家庭提供更多时间来应对失智引发的社会、情感和经济挑战。” “此外，这可能使患者有资格参与更广泛的临床试验，促进研究并可能提供额外的医疗优势。”
弗洛雷研究所的共同作者阿什利·布什博士对这项小规模初步研究的发现表示乐观。
布什教授表示：“我们的血液测试有效检测了阿尔茨海默病，并展示了可能与当前临床实践中使用的领先血液测试竞争的诊断能力。” “但是，需要进行更深入的调查，以评估这一有前景技术的全面潜力。”
随着全球人口老龄化，阿尔茨海默病的患病率正在上升。预计每二十年，失智症患者人数将翻一番，预计到2030年，全球失智症的经济负担将飙升至2.8万亿美元。到2024年，预计将有超过421,000名澳大利亚人患有失智症。它是该国第二大死亡原因，也是澳大利亚女性的首要死亡原因。
