一项最新研究表明，由于压力引起的精子运动能力变化发生在压力事件之后，而不是在其期间，从而增强了精子的表现。这个发现对了解压力如何影响生殖具有重要意义，这可能会导致更好的胎儿发育结果。 科罗拉多大学安舒茨医学院的科学家们进行的一项揭示性研究显示，压力引起的精子运动变化发生在压力之后，而不是在压力期间，导致精子功能的改善。这一见解对于把握压力如何影响生殖健康至关重要，可能会改善产前结果。
这项研究今天在《自然通讯》上发表。
在过去的五十年里，精液质量明显下降，与日益增加的环境压力相平行。这项新研究揭示了压力如何影响精子活动能力，这是受精卵所必需的。研究人员确定了外源性囊泡（EVs）的变化，这些微小颗粒来自男性生殖系统，影响精子的成熟和发育。重要的是，这些变化仅在压力源消失后出现，而不是在压力期间。
“我们的研究表明，在感知压力后，精子的运动能力显著增加，这与早期关于人类精子中微RNA水平变化的发现一致，”该研究的首席作者、科罗拉多大学安舒茨医学院卢德曼中心女性综合心理与身体健康研究安舒茨基金会讲座教授特雷西·贝尔（Tracy Bale）博士说。“压力后精子功能改善的时机可能具有进化优势，潜在地在经历像COVID疫情这样的困难时期后提高出生率。”
这项研究涉及人类参与者和动物模型。在这两种情况下，压力诱导的EVs改善了精子的运动能力和线粒体呼吸，这是细胞进行生化过程所需的能量生产的关键。
“想象一辆车在陡坡上行驶，当发动机承受压力时，车辆的性能会下降。然而，稍微加入一些额外燃料，它就能恢复平稳运行。同样，正如汽车在压力下的效率可以提高，精子细胞由于压力诱导的因素也可以优化其能量输出和运动能力，”这项研究的首位作者、科罗拉多大学安舒茨医学院的学生尼科尔·穆恩（Nickole Moon）博士解释说。
鉴于在人类和动物测试中一致的结果，这些发现表明这可能是跨物种的普遍适应机制，提出了关于生殖健康更广泛影响的重要问题。
尽管这项研究主要考察男性，但研究人员强调必须了解压力如何影响生育旅程中双方。他们尤其对这些因素如何影响胎儿大脑发育感兴趣。
“我们对压力如何影响生殖细胞和生育的综合理解仍然不足，也不清楚父母的压力经历如何影响未来的后代，”科罗拉多大学精神病学系的教授和贝尔的研究合作者尼尔·埃普森（Neill Epperson）博士说道。“通过招募试验参与者，进行严格的压力评估以及实验室工作，我们旨在探索过去的压力源如何可能影响未来的后代。”
贝尔强调了提高人们对压力与生殖之间关系认识的重要性。
“由于压力是日常生活中普遍存在的一个方面，理解其对生殖和发育的影响至关重要。这一知识对于改善生育能力和理解濒危物种面临的环境挑战至关重要，”贝尔表示。
研究团队目前正在进行其他研究，以揭示压力信息如何通过EVs传递及其对受精的影响。他们还在调查这些因素对大脑发育的影响，并很快启动一项试验，探索EVs与精巢液中精子之间的动态关系。
