研究人员发现，大脑的CA1和CA2区域对与威胁情况相关的地点和人进行编码。他们的研究结果表明，CA2不仅仅是识别个体；它还帮助存储更复杂的社会记忆细节，特别是关于一个人是安全还是存在危险的信息。
我们如何识别什么是安全的，什么是威胁的？这个问题不仅在日常生活中至关重要，在与他人恐惧相关的心理健康障碍（如社交焦虑症和创伤后应激障碍（PTSD））的背景下也是如此。来自哥伦比亚大学Zuckerman研究所的Steven A. Siegelbaum博士的显微镜图像展示了科学家们用来探讨这个问题的先进方法。
研究集中在海马体，这个大脑区域对人类和小鼠的记忆至关重要。团队聚焦于CA2区域，该区域以其在社会记忆中的作用而闻名——记住他人，以及CA1区域，该区域对记住地点至关重要。
在这项突破性研究中，研究人员首次表明CA1和CA2区域专门编码与威胁经历相关的地点和个体。研究表明，CA2不仅有助于识别人，还捕捉社会记忆的更细微方面——具体来说，另一名个体被视为安全还是危险。这些发现于10月15日在期刊自然神经科学上发表。
“社会记忆对所有生活在社群中的物种（包括小鼠和人类）都至关重要。它们帮助我们避免有害的遭遇，同时对有益的遭遇保持开放，”研究的首席作者、Siegelbaum实验室的博士后研究员Pegah Kassraian博士表示。“恐惧的记忆对于生存至关重要，并有助于我们的安全。”
为了探索大脑中恐惧社会记忆是如何形成的，Kassraian博士和她的团队让小鼠做出选择：它们可以去某个区域，遇到一只不熟悉的小鼠，并接受轻微的脚部电击（类似于走在地毯上后碰到门把手时的静电冲击）。或者，它们可以朝相反方向跑去，遇到另一位不熟悉的鼠类，而没有任何威胁的关联。通常，小鼠迅速学会避免那些与电击有关的陌生人和地点，并能记住这些记忆至少24小时。
为了确定这些记忆在海马体的存储位置，研究人员对小鼠进行了基因改造，以选择性关闭CA1或CA2区域。有趣的是，抑制每个区域的结果不同。当CA1被关闭时，小鼠忘记了它们被电击的位置，但仍记得与危险相关的陌生人。相反，当CA2被抑制时，小鼠记住了电击的位置，但对两个陌生人产生了一种普遍的恐惧。
这项研究表明CA2使小鼠能够区分过去与他人交互的经历是安全还是威胁。这些结果与早期的研究相一致，早期研究表明CA1包含对位置编码至关重要的位置细胞。
先前的研究已经表明CA2与多种神经精神疾病之间存在联系，包括精神分裂症和自闭症。这项新研究表明进一步探索CA2可能有助于更深入地理解像社交焦虑和创伤后应激障碍等可以导致社交撤退的症状。
“社交撤退的症状可能源于无法区分威胁和安全个体，”Siegelbaum博士指出，他还是哥伦比亚大学Vagelos医学院的教授和系主任。“关注CA2可能是对与他人恐惧相关的障碍进行诊断或治疗的有价值的方法。”
题为“海马CA2区域区分社会威胁与社会安全”的文章于2024年10月15日在自然神经科学上在线发表。
该研究的完整作者名单包括Pegah Kassraian、Shivani K. Bigler、Diana M. Gilly、Neilesh Shrotri、Anastasia Barnett、Heon-Jin Lee、W. Scott Young和Steven A. Siegelbaum。
作者声明他们没有利益冲突。
