参与定期的体育活动可以为大脑健康带来即时的好处。最近的一项研究显示，中年人如果每天保持活跃，其认知处理速度会有所改善，相当于年龄下降四年，无论他们的活动是轻度还是强度较高。
运动对大脑健康的好处以及降低长期认知下降和痴呆症风险的可能性已得到充分证实。然而，来自宾夕法尼亚州立大学医学院的研究人员的新发现揭示了日常身体活动对大脑健康的即时影响。
研究表明，参与日常身体活动的中年人，无论是进行诸如遛狗或做家务等低强度活动，还是跑步等高强度活动，认知处理速度都有相当于年轻四岁的改善。
研究结果发表在期刊行为医学年鉴上。
宾州州立大学神经学和心理学助理教授乔纳森·哈昆（Jonathan Hakun）表示：“你不需要去健身房就能充分利用活跃的好处。每一种运动形式都很重要。参与日常活动有助于身体锻炼的累积效应，这对于维持健康的生活方式至关重要，并可能直接影响认知健康。”
之前大多数研究关注体育活动与认知健康之间的联系主要集中在长期效果上，通常持续数年，甚至为介入研究的几个月。哈昆对体育活动对认知健康的即时影响表达了兴趣。
研究团队利用智能手机技术通过一种称为生态瞬时评估的方法，与参与者在他们的日常生活中互动。参与者在九天内检查六次，平均每3.5小时一次。
每次检查时，参与者表示自上次互动以来是否进行过身体活动，并按从轻（散步、清洁）到高强度（跑步、快速骑自行车）的等级评估活动的强度。在报告后，参与者进行了两个“脑力游戏”—一个测量认知处理速度，另一个评估工作记忆，根据哈昆的说法，工作记忆是执行功能的指标。
研究人员分析了来自多文化健康饮食研究的204名参与者的信息，旨在降低认知衰退和阿尔茨海默病风险。这些参与者的年龄在40到65岁之间，来自纽约布朗克斯，且没有之前的认知损害。在这些参与者中，一半自认为是黑人或非洲裔美国人，34%自认为是西班牙裔。
结果表明，报告在过去3.5小时内参与过身体活动的参与者，处理速度的提高相当于年轻四岁。尽管在工作记忆方面没有显著的改善，但在工作记忆任务中的反应时间反映出与处理速度相似的提升。
哈昆提到：“衰老在身体上和认知上都会减缓我们的速度。在这里，我们认为运动可以暂时抵消这种减慢，这是非常有希望的。即使是短暂的散步或多一点移动，也会提供明显的提升。”
此外，报告频繁活跃的个体在短期内体验到了比那些整体活跃度较低的个体更大的认知益处。哈昆指出，这表明定期的身体活动可能增强认知健康的优势。然而，他补充说，还需要进一步研究以了解不同数量、频率和时机的身体活动如何影响认知健康。
展望未来，哈昆计划在未来的研究中将生态瞬时评估与活动监测设备结合起来，以更好地理解观察到的身体运动、行为和认知结果之间的关系。他还打算在更长时间内收集数据，以研究日常身体活动对认知健康在典型衰老背景下的长期影响。
本论文的其他贡献者包括宾州州立大学的数据科学家丹尼尔·艾尔比希（Daniel Elbich）、公共卫生和流行病学博士生邱甜（Tian Qiu）以及人类发展与家庭研究教授马丁·斯利温斯基（Martin Sliwinski）。其他合著者包括密歇根大学社会研究所的研究助理教授莉兹贝斯·本森（Lizbeth Benson）、阿尔伯特·爱因斯坦医学院神经学部门的高级助理敏迪·卡茨（Mindy Katz）、凯瑟医疗华盛顿健康研究所的高级生物统计调查员帕梅拉·肖（Pamela Shaw）以及阿尔伯特·爱因斯坦医学院流行病学与人口健康教授雅斯敏·莫萨瓦尔-拉赫马尼（Yasmin Mossavar-Rahmani）。
本研究获得了国家老龄化研究所的资助，属于国家卫生研究院的一部分。
