在一项涉及人类乳腺癌细胞的最新研究中,研究人员可能已经确定了特定的免疫白血球,似乎与可能扩散的乳腺癌细胞紧密相互作用。这个发现聚焦于一种称为巨噬细胞的白血球类型,可能为旨在消除与疾病进展相关的癌细胞的新免疫疗法目标铺平道路。在一项涉及人类乳腺癌细胞的最新研究中,研究人员可能已经确定了特定的免疫白血球,似乎与可能扩散的乳腺癌细胞紧密相互作用。这个发现聚焦于一种称为巨噬细胞的白血球类型,可能为旨在消除与疾病进展相关的癌细胞的新免疫疗法目标铺平道路。这项研究的发现于8月20日在期刊Oncogene上在线发布。约翰霍普金斯基梅尔癌症中心的研究团队采用先进的成像技术观察肿瘤内各个细胞的排列,基于约翰霍普金斯Giovanis研究所的同事们之前的研究成果,他们已识别出倾向于扩散的乳腺癌细胞上的生物标记物。约翰·艾沃德博士,细胞生物学系教授兼约翰霍普金斯Giovanis研究所主任表示:“癌症治疗中最重要的进展之一是免疫疗法——增强免疫系统对抗肿瘤的能力的治疗方法。”他补充道,目前这些疗法仅对有限数量的患者有效,突显了增强其整体疗效所需的更具体细胞靶点。研究人员专注于免疫细胞,因为它们与癌细胞紧密相互作用,艾沃德解释道。这种相互作用启动了一种“握手”过程,使得巨噬细胞等免疫细胞能够识别遇到的细胞。在这些相互作用中,免疫系统可以将某些细胞分类为“外来”,标记它们以便销毁,同时允许其他细胞保持安全。然而,癌细胞通常具备伪装能力,欺骗免疫系统并逃避消除,使它们得以繁殖和扩散。为了识别靠近乳腺癌细胞的细胞,约翰霍普金斯的科学家们检查了24名捐献者在去世后为快速尸检计划提供的原发性和转移性乳腺癌组织样本。Won Jin Ho 博士,基梅尔癌症中心的肿瘤学家和成像专家,利用一种称为质谱流式细胞术的技术来分析和绘制组织样本中存在的各种细胞。虽然其他科学家也曾对类似组织中的细胞进行绘制,但约翰霍普金斯团队强调他们的研究集中在最有可能扩散的细胞,而不是周围平均细胞。在单个组织样本中发现数百个细胞,霍将分离细胞的分析比喻为制作奶昔,所有成分都混合在一起,而成像则可以让空间排列更加清晰。霍是约翰霍普金斯大学肿瘤学助理教授,同时负责质谱流式细胞术设施。艾沃德以及前博士后研究员Eloïse Grasset博士(目前在法国国家科学研究中心任职)早前识别出与可能转移的乳腺癌细胞相关的共同生物标记特征。研究人员利用36个这些生物标记物来定位启动转移的细胞并识别附近的细胞——包括处于立即邻近(大约10-20微米)的细胞,以及稍稍远一点甚至更远的细胞。霍表示:“在免疫系统细胞中,对我们来说尤其突出的一个亚组是巨噬细胞,它们与原发性和转移性组织样本中的启动转移细胞非常接近或接触。”这些巨噬细胞亚组只占肿瘤中细胞总数的约1%-5%。研究团队通过证实在从肿瘤银行收集的100多个额外乳腺癌样本中存在这些重要的巨噬细胞亚组来验证他们的发现,证明这种特定的巨噬细胞类型确实是乳腺癌微环境的一部分。巨噬细胞是一种白血球,能够独立吞噬和消除“外”细胞,但它们也可以召唤其他免疫细胞来针对那些被认定为身体异物的细胞。霍指出,早期的研究已将肿瘤中大量巨噬细胞的存在与较差的预后和免疫疗法的低反应率联系在一起。“作为以发现为驱动力的科学家,我们正在寻求改变癌细胞周围环境中免疫系统的空间排列的方法,”艾沃德表示。“未来,我们可以开发生物治疗,以重塑癌细胞群体的组织方式。”本研究的其他参与者还包括约翰霍普金斯的Atul…